第二天一早，叶明起来的时候，李婉清已经在厨房里了。她围着那条洗得发白的蓝布围裙，正蹲在灶台前生火，灶膛里的火苗映在她脸上，把那些皱纹照得格外深。叶明站在厨房门口看着，她一只手拿着吹火筒，另一只手往灶膛里添干草，吹一下，火旺一下，呛人的烟从灶膛口冒出来，她别过脸去咳嗽了几声。
叶明叫了一声“娘”。李婉清回头看见他，说怎么起这么早，天还没亮透。叶明说睡不着。他走过去蹲下来，从她手里拿过吹火筒，我来，您歇着。李婉清说你哪会生火？叶明说不会可以学。他拿着吹火筒往灶膛里吹了一下，火没旺，灰吹起来了，扑了一脸。李婉清忍不住笑了，说你那哪是生火，你那是吹灰。
李婉清从他手里拿过吹火筒，几下就把火生着了。火苗舔着锅底，锅里的水开始冒泡。她把干草塞进灶膛，站起来拍了拍膝盖上的灰。“明儿，你回屋再睡一会儿，饭好了叫你。”叶明说不困，在这陪您。李婉清看了他一眼没说话，转身去切菜了。
正堂里，叶凌云已经坐在桌前了。他面前摆着一杯茶，茶已经凉了，他没喝，拿着一本书在看。见叶明进来，放下书。“你娘身体不好，你也不知道劝劝。”叶明说劝了，她不听。叶凌云说你劝了不听，就多干点活。别光动嘴皮子，动手。叶明说知道了。
叶秋从外面进来，穿着一件半旧的灰布棉袍，手里提着一篮子菜，放在厨房门口。他说娘，菜买了。李婉清探出头来看了一眼，说买这么多，吃不完。叶秋说慢慢吃。叶明看着大哥蹲在厨房门口把菜一根一根拿出来，整整齐齐码在篮子边。他想起大哥小时候也是这样，做什么事都不急不慢，稳稳当当。
承平从后院跑进来，手里拿着一根狗尾巴草，举得高高的。“大舅，给你！”叶秋接过来看了看，插在门框的缝里。承平满意了，跑到老槐树下蹲着，拿树枝在地上划拉。叶瑾从屋里出来，穿着一件淡紫色的褙子，头发随便挽了个髻，走过来帮李婉清择菜，母女俩蹲在厨房门口，一人一把韭菜，谁也没说话。阳光从槐树叶的缝隙漏下来，落在她们身上，亮一块暗一块。
一家人围在桌前吃早饭。小米粥，馒头，一碟咸菜。叶凌云端起碗喝了一口粥，看了叶明一眼说商务院的事再忙，家里的事也得操心。叶明说知道了。叶凌云不再说了。
叶明放下碗，看着大哥。“大哥，今天去互市吗？”叶秋说去。叶明说帮我在那边盯着，钱庄的分号下个月就开，别出岔子。叶秋说好。
承平趴在桌上，手里抓着一块馒头，啃了两口不想啃了，把馒头掰成小块，摆在桌上排成一排。叶瑾问他干什么，他说这是铁车，这是铁轨。叶瑾看了一眼那排歪歪扭扭的馒头块，没忍住笑了。周明远伸手拿了一块塞进嘴里，承平急了，喊那是铁车，不能吃！周明远嚼着馒头含含糊糊地说铁车也能吃。承平气得直拍桌子，叶瑾笑着把他抱下来，说再蒸一锅馒头给你做铁车，承平这才不闹了。
商务院的路修到了边关，铁车跑得一天比一天快，互市扩大了，钱庄开起来了，汇票也印出来了。一切都在往好处走，娘累倒了，商务院的摊子越铺越大，他一个人顾不过来。可他还有大哥，还有瑾儿，还有周明远，还有方书吏、林远、赵铁柱。这些人都在帮他，他不是一个人在扛。
路还长，可方向对了，就不怕远。叶明端起粥碗，喝了一口，粥已经凉了。他想起大哥说过的话，一家人在一起，比什么都强。他把碗放下，站起来走到窗前。老槐树的叶子绿了，在晨风中轻轻摇着。新的一天又开始了。
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