四月初十，方书吏派出去打探消息的人回来了。两个书吏一前一后走进公事房，脸色都不太好看，额头上的汗还没干透。打头的姓孙，三十来岁，在商务院干了三年，办事利索，嘴上没把门的，但心里有数。
他站在桌前，先给叶明行了个礼，说大人，下官在城南的几家茶楼蹲了两天，听见有人在传商务院的坏话，说钱庄的银子是借的，撑不了多久；说汇票是骗人的，迟早变废纸。
叶明抬起头问是谁在传。孙书吏说一个说书的，姓周，在城南茶馆说书，说了二十年了，老江湖。下官问了他，他说有人给他五十两银子，让他编个故事。问他那人是谁，他说不认识，戴着斗笠，没看清脸。跟上次在城北茶馆传谣的是同一套路。
方书吏站在旁边，手指在账本上轻轻叩着，问那说书的抓了没有。孙书吏说没抓，下官不敢擅作主张，先回来禀报。
叶明靠在椅背上，手指在扶手上叩了两下。同一套路，同一手法，背后是同一拨人，那些放印子钱的世家大族。他不怕他们出招，怕的是商户们信以为真。得让商户们知道，商务院的汇票和钱庄，背后有皇上撑腰，有户部背书，有边关的关税作抵押。
他让方书吏写一份告示，盖上商务院的大印，贴在各个市集和码头上，把商务院这几年的账目摘要公之于众。有多少银子，贷出去多少，收回来多少，利润多少，一笔一笔写清楚。
方书吏问账目也能公开？叶明说商务院的账目每年都报户部备案，没什么不能公开的。商户们看了，心里就有底了。
方书吏应了，转身去写告示。叶明又叫住孙书吏，让他继续盯着那个说书的，不抓他，就盯着他，看他跟谁接头。孙书吏应了，转身出去了。
下午，商务院的告示贴出去了。黄纸黑字，盖着大红官印，贴在京城各个市集和码头的公告栏上。告示写得很直白，把商务院钱庄的存款总额、贷款总额、准备金数额一笔一笔列了出来。数字清清楚楚，银子堆在哪里，贷给了谁，收了多少利息，都写得明明白白。
告示贴出去不到半个时辰，就围了一大圈人。一个老商户站在告示前，戴着老花镜，凑近了看，看了半天，念出声来，存款五十万两，贷款四十万两，准备金十万两。
他摘下眼镜回头对旁边的人说这银子够多啊，十万两准备金，怕什么挤兑。旁边的人说可不是嘛，那些传谣言的人瞎说。老商户把眼镜戴上，又凑上去看。
方书吏站在人群外面，手里拿着一摞告示，见人就发。一个年轻人接过去扫了一眼，问商务院的账目是真的吗。方书吏说户部备了案，你去户部查。年轻人把告示折好揣进怀里，说草民回去给东家看看。
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在老槐树下，手里拿着一把小铲子，在他前几天种豆子的地方刨土。土刨开一个小坑，里面冒出两片嫩绿的芽，小小的，颤巍巍的。
叶明走过去蹲下来，说什么东西发芽了。承平说豆子，我种的豆子长出来了。他伸出手指轻轻碰了碰那两片嫩芽，手指缩回来，说软软的。叶明说是软的，刚发芽都软。
叶瑾从屋里出来，站在廊下手里拿着一块抹布，擦了擦手，说三哥，承平这几天天天给豆子浇水，浇多了，差点淹死。承平说不浇多，豆子不渴。叶瑾说豆子不渴，是你渴了，你一天喝五碗水。承平不跟她争，蹲下来继续看豆芽。
叶秋从外面回来，手里提着一封信。他走到老槐树下递给叶明，说边关来的，巴图写的。叶明拆开信，巴图的字比上次又整齐了些。“叶大人，互市扩大后生意更好了，牧民们要的东西多了，铁锅、茶叶、布匹，都好卖。沈先生的小报也卖得好，每期都有人抢着买。将军让我盯着，我会盯好的。”
叶明把信折好，放进信封还给叶秋。巴图干得不错。叶秋说嗯，那小子肯学。
周明远从屋里出来，手里拿着一把木剑，是承平之前做的那把歪歪扭扭的木剑，他拿了砂纸正在打磨剑刃。承平看见了跑过来踮着脚尖看，说爹你别磨断了。周明远说不磨断，磨光滑。承平说那我也要磨，周明远把砂纸递给他，承平蹲下来学着磨，磨了两下，砂纸掉了，捡起来接着磨。
一家人围在桌前吃饭。菜比昨天多了两样，李婉清今天精神好，做了红烧排骨——承平要的，清蒸鲈鱼，蒜蓉空心菜，凉拌木耳，汤是番茄蛋花汤。
叶凌云端起酒杯喝了一口，看了叶明一眼，说告示贴出去了？叶明说贴了。叶凌云说商户们什么反应。叶明说看了告示，放心了，那些谣言不攻自破。
叶凌云点了点头，放下酒杯，拿起筷子夹了一块鲈鱼肚子上的肉放在叶明碗里，说吃鱼。
李婉清给叶秋夹了一筷子空心菜，说秋儿你也吃。叶秋说好。
承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块排骨啃。啃了几口啃不动了，把排骨放在碗里，伸手去够蒜蓉空心菜。够不着。周明远帮他夹了一筷子放在他碗里。承平抓起空心菜塞进嘴里嚼了嚼，吐出来了，说不好吃，还是排骨好吃，又抓起来啃。
叶明看着承平啃排骨的样子，想起前几天他因为吃排骨被用户批评的事。用户说得对，老写吃排骨没新意。可这孩子就是爱吃排骨，他也拦不住。他笑了笑，低头喝汤。
窗外月亮又圆了些，老槐树的叶子在月光下泛着银光。叶明站在窗前，心里头盘算着那些世家大族下一步会出什么招。告示贴出去，谣言暂时压住了，他们不会善罢甘休。下一招可能是弹劾，可能是打压，可能是收买商务院内部的人。他得防着，得把篱笆扎紧。
风吹过来，树叶沙沙响。路还长，可方向对了，就不怕远。
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