五月二十二，叶明一早到商务院，林远已经在门口等着了。他手里拿着一封信，脸色不太好，说大人，于侍郎让人送来的，说朝中有人在串联，要联名上书，说商务院执行条例操之过急，扰乱了民间金融秩序，建议暂缓推行。
叶明接过信看了一遍，折好放进袖子里。于侍郎的信写得不长，可意思很清楚——那些人还没死心，他们在找新的抓手，在找新的漏洞，在等商务院出错。
他问林远怎么知道的，林远说他那个刑部同乡孙德茂昨晚递来的消息，说朝中几个御史已经在私下串联了。领头的是方文敬——上次弹劾被皇上驳了，可他不甘心。
叶明说让他串，看看能串多少人。林远问要不要做点什么，叶明说你把孙德茂请来。
下午，孙德茂来了。他穿着一身灰布衣裳，头戴一顶旧毡帽，帽檐压得很低，一进门就摘了帽子，说他打听到的消息，除了方文敬，还有三个御史附和，都是跟王侍郎走得近的。他们在策划一份联名折子，弹劾商务院越权，说商务院无权没收印子钱违法所得，要求皇上收回成命。
叶明说他们没证据，无非是觉得商务院管得太宽。想弹劾，让他们弹。林远站在旁边忍不住开口：“大人，真的不管？”叶明说怎么不管？他让孙德茂继续盯着，盯着方文敬，盯着那几个附和的御史。孙德茂应了，戴上毡帽走了。
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在后院，面前摆着一辆崭新的小铁车。铁车比他之前那辆木车精致多了，铁轮子、铁车架，车头还竖着一根小烟囱，就像真正的铁车一样。赵铁柱蹲在旁边，手里拿着一把小扳手，正在帮他拧车轮上的螺丝。
叶明走过去蹲下来，问赵师傅怎么又来了。赵铁柱抬起头，说草民给承平铸了一辆小铁车，铁轮子、铁车架、铜烟囱，真家伙。说着拍了拍车架，发出清脆的金属声。承平在旁边补充说赵爷爷给我铸的，比爹做的那个好。周明远从屋里出来，站在廊下，嘴角往下撇了撇。承平又说爹做的木车也好，赵爷爷的铁车也好，都好。
叶明忍不住笑了。赵铁柱蹲在地上乐呵呵的，叶明说赵师傅，你对承平比对自己孙子还好。赵铁柱说不瞒大人说，草民没孙子，闺女嫁人了，生了个外孙女，远着呢。承平这孩子机灵，草民看着他高兴。
叶瑾从屋里出来，手里端着两碗绿豆汤，一碗递给赵铁柱，一碗递给叶明。赵铁柱双手接过碗，连声道谢。他说大人，草民还有一件事想跟您说。叶明说讲。赵铁柱说草民想去武昌看看，周文彬那边说蒸汽机有点问题，老是漏水，草民去看看，出出主意。
叶明说去吧，带上两个徒弟，路上小心。赵铁柱把绿豆汤喝完，碗放在地上，站起来，拍了拍膝盖上的灰，说明天一早就走。
叶秋从书房出来，手里拿着一封信，递给叶明。三弟，巴图的信。叶明拆开看，巴图的字越来越有力量了。“叶大人，互市这个月生意好。牧民们听说武昌的蒸汽机坏了，问要不要帮忙。下官说不用，商务院会修。他们信了。我会好好干的。”
叶明把信折好放进信封，还给叶秋。叶秋把信揣进怀里，说巴图那小子行。叶明说嗯。
一家人围在桌前吃饭。李婉清做了几个菜，清炒豆苗、红烧豆腐、蒜蓉空心菜、番茄炒蛋，汤是冬瓜丸子汤。叶凌云端起酒杯喝了一口，看了叶明一眼，说方文敬的事你准备怎么应对。叶明说让他联名，折子递上去正好，让皇上看看商务院这些年得罪了多少人。
叶凌云说朝堂上的事，不是非黑即白。商务院干实事，得罪的人肯定多。你得罪了谁，皇上心里有数。叶明说下官知道。
李婉清给叶秋夹了一筷子蒜蓉空心菜，说秋儿你也吃。叶秋说好。承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块馒头啃。啃了几口不想啃了，把馒头掰成小块摆在桌上。周明远伸手拿了一块塞进嘴里。承平说那是铁车不能吃。叶瑾笑着打了一下周明远的手。
叶明看着承平，他正把馒头块摆成铁车的形状，烟囱那块竖得特别直。叶明想，这孩子的铁车越做越像了，从木头到铁，从简陋到精致。商务院的路也是这样，一步一步，越来越好。
窗外月亮又圆了些，老槐树的叶子在月光下泛着银光。叶明站在窗前，想着方文敬的事。联名弹劾，不过是旧手段翻新，换汤不换药。可他不怕，商务院的根基是商户们的信任，不是朝堂上几句空话能动摇的。
风吹过来，树叶沙沙响。路还长，可方向对了，就不怕远。他关上窗户，月光被挡在外面，屋里暗了下来，桌上那封巴图的信在暮色中泛着淡淡的光。
他站在原地没动，听见承平在隔壁屋里嚷嚷“爹你又说那是铁车不能吃”，然后是周明远低沉的笑声，和叶瑾那句含笑的“你别逗他了”。他听着这些细碎的声响，像听见了这个家平稳跳动的心音。
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