天刚亮透，林远就推开了公堂的门。他眼皮底下泛着一层青色，像是整夜没合眼，但精神绷着。
他在门槛里站定：“大人，程书办昨晚从北新仓巷出来之后，一路往南走了四条街，最后拐进了一条巷子里。那巷子很窄，没有招牌，他在第三家门口站了大约一炷香的时间。然后门开了，他进去了。”
叶明正站在窗前漱口，听见这话转过身来：“什么巷子？”
“甜水巷。”
叶明把杯子放下：“甜水巷？成记货栈也在甜水巷。”
林远说：“对。但他没有去货栈，他去的是巷子中段一户人家。门是普通的木门，没有匾额，门口没有种树。他进去之后大约一盏茶的工夫就出来了，出来时手中是空的，那几页纸不见了。”
叶明站在窗边没有动：“那户人家你查过了？”
“我没敢靠近，但天亮之后我去附近转了一圈，邻居说那屋子住了个孤身老太太，姓乔，七十多岁了。平时不怎么出门，也不见有亲戚走动。但昨晚程书办进去的时候，门里给他开门的就是一个老妇人的影子。”
叶明沉默了一息。一封被撕掉的账页经过程书办的手，被送到了甜水巷一户姓乔的老太太手里。成记货栈在甜水巷最深处，这户姓乔的人家在中段。这条巷子就像一根串着珠子的线，把成记货栈、第八号的木箱、程书办、姓乔的老太太都串在了一起。
他擦干了手，走回案前坐下：“那几页纸到了老太太手里之后，她有可能当天就会送出去。老太太本人不好出门，但她的邻居不一定会看她。你让人轮班盯着那间屋子，别让她把东西递出去。”林远点了点头，转身出去了。
日光从窗纸透进来的时候，方书吏端着一碗白粥进了公堂。他把粥搁在桌上：“大人，苏州那边又来信了。陆会长写的，说那位徐姓商人在苏州的两家铺面开张了，招牌挂的是他自己的字号，铺里的货却是从宁波运过来的海货。”
叶明说：“徐姓商人的铺面正常开了张，宁波陈氏的银子在苏州已经落地了。他在京城这边暂时卡住了，但他没有撤，还在悦来客栈住着。他在等这边的铺面也能走通。”
方书吏说：“那东城那家杂货铺的老板退银之后，他应该知道京城这条路暂时不通了。他不走，说明他在等后面有人帮他疏通。”
叶明喝了一口粥：“他要等的人不是程书办，也不是范氏。程书办是为范氏做事的，范氏跟他之间还没有搭上线。他在等宁波那边出下一批银子。但他的银子已经被陈氏截住了，远房堂弟被逐出族门之后，那笔钱追不回来了。”
方书吏：“那他不就是被晾在京城了吗？”
叶明放下粥碗：“晾着正好。晾得久了，他就会想办法跟其他线搭上。他在客栈里住着，每天出门走一走，总会碰到那些想跟他搭话的人。看到底是谁先去找他。”
快到午时的时候，于侍郎的长随来了。进门站在槛外，连气都没喘匀，说：“于大人让传一句话——程书办今早销假回户部了。到值房之后做的第一件事是调阅庆元二年北新仓巷一带的房屋维修记录。”
叶明抬起头来：“庆元二年？第七号的购入时间。”
长随说：“于大人也这么说。但维修记录库里查不到庆元二年的底册，那一年的维修档也没有。程书办翻了一遍就出来了，没有带走任何东西。”
长随传完话走了。叶明坐在案前，把方书吏今早拿来的粥碗推到了一边，在脑子里把这条时间线过了一遍：庆元二年，第七号购入，但房契底册上登记的未必是程书办经手的——那时候程书办才刚刚进户部，资历还不够替他经手大件房契。程书办今早销假回户部翻维修记录，是在追查庆元二年第七号房契登记之后有没有留下过维修备案。如果维修备案也没有，说明第七号的房契从来就没有走过正常的户部登记流程，而是更早的、绕过常规办法直接入的册。
方书吏站在窗边，没有出声。叶明没有再说话，坐在案前静静看着窗外。那棵石榴树上最后几片叶子也落了大半，枝头只剩两三片还挂着，在风里翻来翻去，日光把它们的边缘照得透亮。他把目光收回来落在桌面上那碗没喝完的粥上，粥面已经凝了一层薄薄的皮，像是被凉透了的风吹过的水面，泛着一层不动的白。
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