光网里的景象继续变化：山洪暴发时，山魁推着几个孩子爬上高地，自己却被洪水卷走，消失在泥石流里。
他最后喊的那句话，被石窟的石头记住了，此刻随着光网的震动回荡在空气中：“对不起……替我守着山……”
回音不再嘶哑，变得清亮而沉重，像迟来的道歉，又像未尽的嘱托。潭水彻底变得清澈，倒映着誓言墙的金光，钟乳石的磷光闪烁，像无数双含泪的眼睛。
离开石窟时，石头采了束“守山兰”，种在入口处的石缝里。这种兰花只在守护山林的人身边开花，此刻花瓣上沾着磷光，像撒了层星星。
“以后我每天都来清理刻痕，”他摸着岩壁上的誓言，“让石头知道，还有人记得这个誓。”
小托姆的日志本上，画下了誓言墙的空白处和拼回去的碎石，旁边写着：
“誓言最怕的不是被打破，是被遗忘。哪怕错了，承认了，记住了，也比让它蒙尘要好。”他把一块带着“守”字残痕的碎石夹进本子，碎石在纸上留下淡淡的印记，像个沉甸甸的承诺。
艾琳娜回头望了眼石窟，洞口的藤蔓在风中轻轻晃动，像在挥手。她知道，回音石窟的誓言不会再失落了，山魁最后的嘱托会被石头记住，会被像石头这样的守山人记住，会被每一个走进这里的人记住。
下一站会是哪里？或许是记录着承诺的古城，或许是收藏着约定的河流，又或许，是某个正在拾起遗忘的角落。
但无论去哪里，他们都带着回音石窟的启示：誓言可以有裂痕，但只要心里的火不灭，就总能拼回最初的模样。
离开回音石窟的第三十三天，队伍乘坐的木船穿过一片迷雾，眼前突然出现一座悬浮在海面的岛屿。
说它悬浮，是因为岛屿四周没有连接海底的土地，像一块被蓝色绸缎托起的绿宝石。
岛上的树木长得格外奇特——树干一半是深绿的阔叶木，一半是银白的针叶松，却在顶端共同撑起一片浓荫；花丛里，红色的火焰花与蓝色的寒冰草缠绕着绽放，花瓣边缘互相舔舐，像在交换温度。
“是共生岛。”掌舵的老渔民海伯往海里撒了把鱼食，一群半透明的鱼游过来，它们的身体一半长着鱼鳞，一半长着水草，
“这岛三百年前突然从海里冒出来，传说海底的‘共生核心’撑着它不沉。可最近半年，岛上的树开始落叶，花也蔫了，连海水都变浑了。”
艾琳娜站在船头，望着岛屿边缘的沙滩。沙粒是双色的，金色与银色交织，踩上去能感觉到微弱的震动，像有两颗心脏在同时跳动。
她将共鸣花的花瓣扔进海里，花瓣在水面化作两道光带，一道沉入海底，一道飘向岛屿，光带交汇的地方，海水泛起银紫色的涟漪，隐约能看见海底有个发光的球体在缓缓旋转。
“是核心的能量失衡了。”她指着海底的光球，“共生核心就像岛的心脏，要同时吸收陆地与海洋的能量才能跳动。
你看那些树，阔叶木需要淡水，针叶松需要盐分，现在它们肯定是‘喝’错了东西。”
小托姆用望远镜观察岛上的花丛，发现火焰花的花瓣上凝结着露珠，寒冰草的叶片却在发烫。
“反过来了！”他惊呼道，“火焰花该喜干，现在却吸了太多水；寒冰草该耐寒，现在却积了太多热！就像两个人穿错了衣服，能不难受吗？”
木船靠近岛屿时，一群海鸟飞了过来。它们的翅膀一半是海鸥的灰羽，一半是鹦鹉的彩羽，落在船舷上，嘴里叼着枯萎的花瓣，像是在求救。
海伯认出这是“共生鸟”，岛上独有的物种，以花丛里的蜜露为食，“以前它们的羽毛油亮得很，现在你看，彩羽都发灰了。”
登上岛屿，脚下的泥土散发着股腥甜的气味，像是淡水与海水混合后的味道。艾琳娜蹲下身，抓起一把泥土，泥土里嵌着细小的发光颗粒，正是共生核心的能量碎片。
她将平衡之树的叶片埋进土里，叶片很快生根发芽，长出的新叶一半带着叶脉，一半带着海藻的纹路，“它在适应！”莉莉惊喜地说，“这叶子既像陆地植物，又像海里的藻！”
岛屿中央有个圆形的湖泊，湖水一半清澈如镜，一半浑浊泛绿，中间隔着道无形的界限，像被刀切开的果冻。
湖中央的小岛上，长着棵巨大的古树，树干粗壮得要十个人合抱，树冠却呈现出奇异的分裂状——左边枝繁叶茂，挂着成熟的果实；右边枯枝败叶，果实干瘪发黑。
“那是‘共生树’，”海伯指着古树，“树底下就是核心的入口。以前湖水是混在一起的，淡水里带着咸，咸水里带着甜，树的两边长得一样好，可上个月突然分成了两半，跟闹分家似的。”
艾琳娜让大家在湖边搭起临时营地，自己则带着小托姆和莉莉乘独木舟前往湖心岛。
靠近古树时，能听见树身发出“咯吱咯吱”的响声，像在呻吟。
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