离开猎风雪原时，敖老爹送给他们每人一块鹿皮护膝，上面用骨针绣着简单的花纹。
“这皮子能挡风，”他站在帐篷前，风雪吹动着他花白的头发，“记住，不管猎不猎，都要敬着这片雪原，敬着那些生灵。它们不是我们的猎物，是和我们一起过日子的邻居。”
雪橇在雪原上滑行，鹿皮护膝贴着膝盖，传来踏实的暖意，仿佛还能听见兽骨哨悠远的声响。小托姆摩挲着护膝上的花纹，突然问：“下一站去哪？”
艾琳娜望着东方的丘陵，那里隐约有片果园的轮廓。
“听说那边有个‘果木沟’，沟里的老果树结的果子特别甜，只是现在，年轻人嫌种树慢，都改种速成林了，老果树越来越少，春天的花香都淡了……”
风雪掠过雪原的声音还在耳边回响，艾琳娜知道，无论是坚韧的兽皮，还是古老的狩猎智慧，那些藏在生存里的敬畏，从不是对自然的征服，而是与万物的共生——
只要有人愿意守住这份对生灵的尊重，愿意将守护代替索取，愿意把祖辈的生存哲学融入每一次呼吸，就总能在苍茫的雪原上，找到人与自然最和谐的相处之道，也让那份流淌在血脉里的坚韧，永远温暖着风雪中的岁月。
离开猎风雪原，随着渐暖的春风向东穿行，三月后，一片起伏的丘陵出现在视野中。
沟谷里的果树刚抽出新绿，枝头缀着星星点点的花苞，老树干上的苔藓泛着湿润的光泽，空气里浮动着泥土与嫩芽的清新气息——这里便是以百年果树闻名的“果木沟”。
沟口的老梨树下，坐着位正在修剪枝桠的老者，姓秦，大家都叫他秦老爹。
他手里的修枝剪磨得发亮，咔嚓一声便剪下多余的杂枝，切口平整光滑，仿佛在为果树梳理毛发。见众人走近，他直起腰，手背在裤腿上蹭了蹭泥土：
“这棵老梨树有一百二十年了，”他拍着粗壮的树干，“我爷爷年轻时栽的，每年结的梨甜得能粘住牙，现在的新品种，看着光鲜，哪有这股子醇厚味。”
艾琳娜望着沟里的果林，大部分果树都枝繁叶茂，却有几棵歪斜的老树被荒草半掩，树皮干裂，枝头只稀稀拉拉地挂着几片叶子。“秦老爹，那些树怎么了？”
“是被嫌弃的‘笨树’，”秦老爹叹了口气，指了指旁边一片整齐的果园，“那是去年种的速成苹果树，三年就能结果，卖相好，收购商抢着要。
这些老果树要五年才挂果，十年才丰产，年轻人嫌它们‘笨’，说占着地不赚钱，去年差点被砍了当柴烧。”
他从树洞里摸出个布包，打开是几卷泛黄的纸，上面用毛笔记录着果树的长势：
“民国二十五年，老梨树挂果三百斤，个头虽小，甜度超往年”。
小托姆拿起一卷纸，纸页边缘被虫蛀得有些残破，上面的字迹却清晰有力，还画着简单的果树素描，标注着“此处需剪枝”“根部宜培土”。
“这些是您记录的？”
“是‘果木谱’，”秦老爹的声音带着几分自豪，“我父亲记了一辈子，哪棵树什么时候开花，什么时候结果，哪年生了虫灾，都写得清清楚楚。你看这页，”
他指着其中一张，“是1959年的，那年大旱，老梨树只结了二十个梨，我父亲摘下每个都称了重量，说要记住果树的委屈。”
他抚摸着老梨树的树干，“这树也通人性，你对它好，它就使劲结果；你冷落它，它就闹脾气。”
顺着沟谷往里走，能看到更多的老果树，有的树干上缠着稻草，有的根部培着新土，显然是被精心照料过的。“那片是‘百年园’，”秦老爹指着一片果树最密集的地方，
“里面有桃树、杏树、苹果树，都是光绪年间传下来的。我小时候，每到春天，满沟都是花香，蜜蜂能把人蜇得跑着躲。”
他指着一棵半枯的桃树，“这棵去年还结了三个桃，甜得像蜜，就是树干空了心，不知道还能活几年。”
沟谷深处的石屋里，堆着些老式的农具——有带着木柄的疏果剪，有缠着布条的嫁接刀，还有个布满铜锈的喷雾器，罐身上刻着“1978”的字样。
“这是我父亲嫁接用的刀，”秦老爹拿起那把嫁接刀，刀刃虽钝，却透着温润的光泽，
“他能把桃树嫁接到李树上，结出的果子又像桃又像李，我们叫它‘桃李仙’。现在的年轻人用机器嫁接，快是快，就是长不亲，结两年就死了。”
正说着，沟口传来卡车的轰鸣，几个穿着工装的人扛着锯子往里走，为首的拿着图纸嚷嚷：“这片老果树都要挖掉，改种速成林，老板说了，月底前必须完工！”
秦老爹脸色一变，张开双臂拦在老梨树下：“不能挖！这些树是祖宗留下来的，比你们爷爷岁数都大！”
“老东西让开！”工头不耐烦地推他，“一棵破树能值几个钱？速成林一年就能卖钱，这才叫划算！”
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