离开毡帽营，循着湿润的风向东而行，三月后，一片被芦苇荡环抱的洼地出现在湿地边缘。
草编器物在木桩上晾晒如淡金的艺术品，草坊的茅顶沾着晨露，几位老妪坐在蒲草堆旁，
正用草绳编织箩筐，蒲草在指尖交错缠绕，空气中浮动着水草的腥甜与阳光的暖香——这里便是以手工草编闻名的“草编洼”。
洼口的老草坊前，坐着位正在梳理蒲草的老妪，姓蒲，大家都叫她蒲阿婆。
她的手掌被草叶割出细密的划痕，指缝里嵌着草茎的绿痕，却灵活地将蒲草分作三股，手腕轻转间便编出整齐的麻花辫。
见众人走近，她举起手中的草辫：“这蒲草要选白露后的‘铁杆草’，经霜打后茎秆坚韧，编出的器物三年不腐，装潮粮不发霉，现在的塑料筐看着结实，却闷得粮食生虫。”
艾琳娜拿起草坊外的一只蒲草篮，篮身的纹路疏密有致，
提手处还编着简单的花纹，草叶的纤维里藏着细小的水痕，忍不住问：“阿婆，这里的草编手艺传了很久吧？”
“六百年喽，”蒲阿婆指着洼里的芦苇荡，“从明朝起，我们蒲家就靠编草器过日子，那时编的‘万字纹囤’，能装百斤稻谷，虫不蛀、鼠不咬，连官仓都来定做。
我年轻时跟着阿妈学草编，光练起头的‘三星结’就练了两年，阿妈说蒲草是水神的孩子，要顺着它的长势编，才能让草器藏住水汽的灵劲。”
她叹了口气，从草坊角落的陶罐里取出几卷泛黄的草谱，上面用炭笔勾勒着草器的样式、编织的技法，标注着“春编宜用嫩蒲”“秋囤需加芦苇筋”。
小托姆展开一卷草谱，麻纸已经被水汽浸得柔韧，上面的草样线条舒展，还画着简单的工具图，
标注着“草镰需磨成月牙形”“泡草池要选活水处”。“这些是草编的秘诀吗？”
“是‘草经’，”蒲阿婆的儿媳蒲溪抱着一捆处理好的蒲草走来，草捆在她臂弯里轻轻晃动，
“我婆婆记的，哪片水域的蒲草最挺括，哪类草器该掺芦苇筋，都写得清清楚楚。还有这草绳的松紧，”她指着草谱上的批注，
“是祖辈们用手指量着试出来的，松了易散，紧了易断，要像给婴儿捆襁褓，松紧得宜。”
她指着最旧的一本，纸页边缘已经发黑，“这是清朝时的，上面还记着涝年怎么省草，说要把断草接成‘续筋编’，既能用又显巧思。”
沿着木栈道往洼里走，能看到不少废弃的草棚，地上散落着干枯的草器，墙角堆着生锈的草镰，只有几处仍在忙碌的草坊里，
还飘着草木的清香，老人们正用木槌捶打新采的蒲草，草汁溅在石板上洇出淡绿的痕。
“那间是‘祖坊’，”蒲阿婆指着水边的老草棚，“洼里的老人们轮流守着，说不能让这门手艺断在水里。
我小时候，全洼人都围着蒲草转，割草时唱水歌，编器时比快手，晚上就在草棚里听老人讲河伯赠草的故事，哪像现在，年轻人都去城里卖塑料品了，洼里静得能听见草叶摩擦的‘沙沙’声。”
草坊旁的泡草池还盛着清亮的活水，池里的蒲草泛着青绿，墙角的草木灰堆旁晾着捶好的草茎，泛着温润的光泽。
“这蒲草要先泡后捶，”蒲阿婆捞起一把泡好的草，用指甲轻轻一掐便断成整齐的截面，
“活水能去草涩，捶打能让纤维变软，机器切割的草茎看着齐，却没这股子自然的韧劲。
去年有人想把泡草池填了盖仓库，被老人们拦下来了，说这是洼里的根，不能动。”
正说着，岸边来了几个穿胶鞋的人，拿着计算器清点草器，嘴里念叨着“成本核算”“量产方案”。
“是来收草器的商贩，”蒲溪的脸色沉了沉，“他们说手工编的草器形状歪，要我们用模具固定，还说要往草里刷胶水，说这样不变形。
我们说这草器的歪是水流的印记，草香是湿地的呼吸，他们还笑我们‘守着烂泥洼饿肚子’。”
傍晚时分，夕阳为芦苇荡镀上一层金红，蒲阿婆突然起身：“该编‘鱼篓’了。”
众人跟着她走进“祖坊”，只见她将七根蒲草的根部固定在木架上，手指翻飞间，篓身渐渐鼓起，底部编出细密的网眼，连小鱼苗都漏不下。
“这鱼篓要‘上宽下窄’，”蒲阿婆解释，“上口大方便装鱼，下口小防止逃脱，编到腰部要收三分，才能贴着腰走水路。
老辈人说，蒲草记着水的性子，你顺着它，它就给你当帮手，就像做人，要懂变通，才能行得远。”
小托姆突然发现，某些草器的边缘编着奇怪的图案，有的像水鸟，有的像莲花。“这些是装饰吗？”
“是‘草语’，”蒲阿婆拿起一个编着莲花的草垫，
“老辈人传下来的，每种图案都有说法，水鸟代表丰裕，莲花代表洁净，都是编在草里的祝福。你看这个波浪纹，”
她指着一只草囤的边缘，“是说日子要像河水一样，曲曲折折也向前，都是一辈辈人编在草里的念想。”
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