在盛唐的长安城，秋季的黄昏总是透出一丝凉意，街道上灯火通明，行人川流不息，然而，夜色中却暗藏着一场扑朔迷离的冤案。
这天夜里，长安城西郊的一座村落发生了一起离奇的案件。村中一位年轻女子奇葩死于家中，传言她是被鬼所害，村民们人心惶惶，甚至有人准备逃离此地。此时，狄仁杰与他的得力助手李元芳接到朝廷密令，前往现场展开调查。
“元芳，我们到了。”狄仁杰低声道，目光扫视四周，发现村民们都聚在一起，神色忐忑不安。若非及时赶到，这个村庄恐怕会引发更加严重的恐慌。
李元芳微微皱眉，问道：“大人，真有鬼怪之事吗？看村民的模样，他们更像是受到了一场惊吓。”
狄仁杰从马背上跳下，目光锁定了那座受害者的屋子，轻声回应：“不必慌张。鬼怪之事最讲究讲究的是人心，若无实证，必有蹊跷。”
屋内，受害者名叫苏婉，是村中一位靓丽的女子，肌肤如凝脂，身材纤细适中，清秀的面容在秋日的灯光下显得格外动人。然而，此刻她的遗体却静静躺在一旁，面色苍白，给人一种不祥之感。
“请让我们进屋。”狄仁杰扬声。
一位老妇人捂着嘴，泪流满面，连声哀求：“大人，她真是被鬼魂害死的，没人敢靠近她的坟前，求你们做主啊！”
狄仁杰走进屋内，心中默默推演着案情。他仔细观察了苏婉的身材和样子，脸上有一条细小的伤口，似乎是受到过攻击。眼前的一切让他更加疑惑，这并不是一个简单的冤案。
“李元芳，你去询问村民，看看她生前是否与人结怨。”狄仁杰说道，“我想在案发现场寻找一些线索。”
李元芳点头，快速离开。狄仁杰则开始检查周围的环境，试图寻找异常之处。屋内摆着一些苏婉生前的物品，墙壁上挂着几幅她的画像，笑容温婉，令人感到亲切，可现如今，笑容中却透着无法言喻的悲凉。
正当他目光落在一只破碎的陶罐上时，忽然一阵微风袭来，窗帘轻轻摇曳，似乎在诉说着这个家族的故事。狄仁杰心中一动，走过去仔细查看，发现陶罐内藏有一张纸条，上面写着一段古怪的咒语，字体苍劲有力，像是来自某个地方的习俗，而这与村中流传的鬼怪传说不谋而合。
没过一会儿，李元芳携带村民的证言回来了，他脸色凝重：“大人，村民们都说最近村中有人夜间作恶，甚至怀疑苏婉与此事有关。更有言称她常常独自出入一处古庙，似乎寻求鬼神的庇护。”
狄仁杰的眉头微微一皱，“古庙？是否有人见过她与什么人交往？”
“村中有个猎人说，他看见苏婉与一个陌生男子在古庙外相谈甚欢，有人说那是她的情人，但没有人知道那人是谁。”李元芳道。
“看来，这起案件的背后隐藏着更加复杂的关系。”狄仁杰感慨。
次日清晨，狄仁杰和李元芳一同前往村边的古庙，古庙的门口是两棵苍劲的古树，树上飞满鸟儿，似乎对这片土地依依不舍。庙内阴暗潮湿，殿内供奉着一尊老神像，周围满是供品，熏香袅袅，带着淡淡的香气，却也充满了诡异。
在庙的后面，狄仁杰发现了一处被遮掩的石碑，上面刻有莫名其妙的图案，似乎是在祭祀某个神灵。他仔细研究着这些图案，心中豁然开朗。“元芳，这些图案很可能与苏婉的死有关，或许是有人假借神灵的名义，制造出‘鬼魂作祟’的假象。”
正当他意图进一步探究的时候，突然听到一阵急促的脚步声，一位衣裳破旧的年轻女子气喘吁吁跑了过来，神态仓惶。“大人，求您救我，我听说您能破冤案！”
狄仁杰见她面相憔悴，手足无措，心中一动，问道：“姑娘，你为何慌张？”
年轻女子恭敬地行礼后，映入眼帘的是她纤细的身材和清淡的面庞，显得有些恍惚：“我叫李媛，我是苏婉的好友。昨夜我遇到了一个男子，他威胁我不要招惹苏婉的事情，否则就会让我也失去性命。我只知道他总是出没在古庙附近，苏婉的死与他脱不了关系！”
狄仁杰听后，立刻意识到事情的严重，心中暗道：“果然有人在暗中操控这一切。”
“你能描述一下那个男子的样子吗？”狄仁杰追问。
“他穿着一袭黑衣，脸上总是罩着斗篷，只露出一双狡诈的眼睛，给人一种难以言表的恐怖。”李媛颤声道。
狄仁杰看向李元芳，二人眼中都写满了疑惑，心中明白，这个案件远非表面那么简单。
返回村子后，狄仁杰决定召集村民，组织一次讨论，看看能否从中寻找更多线索。村长坐于首位，满脸愁苦。“大人，村子遭此灾难，我们都生活在恐惧中，快请您揭开这个谜团！”
“诸位，不必惊慌。”狄仁杰说道，“我已探查到一些线索，希望大家共同分享。”
当他提起李媛的证言时，村民们面面相觑，有人开始低声讨论。“我也见过那个男子，他常常在古庙附近游荡。”
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