时也在观测站二楼收拾行李的时候，张北望正蹲在苗圃隔间里给那批新移栽的分株苗浇水。
老头子今天没去工艺车间，说是腰疼，坐不了那么久。
但他蹲在苗圃里浇水的姿势比坐在工作台前舒服多了，腰弯成一张弓，
花洒在手里稳稳当当，水滴落在叶片上发出细碎的声响。
时也从窗户探出头看了他一眼，没说什么，继续把衣服往背包里塞。
他已经在矿区待了好几个月了。从旧地下河支流的钻探到光膜胶质的采样，
从树苗根须的生长监测到核心能量脉冲的周期分析，每一件事他都参与了，每一段路他都走过了。
现在该回去了，回黑鸦大学，回生命教会，回沐心竹和温岚和莫雨珊和香菜和所有等着他的人身边。
不是永远离开矿区，他只是需要回去一趟。
沐心竹在楼下等他。
她今天换了一身干净的衣服，银眼斩杀者用布包着背在身后，头发扎成一条利落的马尾。
她在特训营的请假条已经到期了，庞静催了好几次，说新一批学员的附魔斩击课程需要她回去带。
她把请假条翻出来看了一眼，上面的日期是一个月前。
“走吧。”时也从楼上下来，把背包背好。
背包里装着他这几个月在矿区收集的各种样本和记录——光膜胶质的密封瓶，
苔藓的标本夹，树苗根须的生长数据打印件，还有方屿那本日志的复印件。
这些东西他都要带回去，不是交给谁，是替那些还在井下的人，把他们的工作带到地面上。
两人沿着砂石路往南城门的方向走。
路边的野草比来时更绿了，有几株已经开了花，花很小，白色的，在风里摇摇晃晃。
沐心竹走在时也身边，两人的步伐踩在同一节奏上，靴子落在砂石地面上发出沉闷的声响。
他们经过铁锈镇时，在档案馆门口停了停。郭大年坐在门口那把旧藤椅上，
手里捧着一杯浓茶，膝盖上搭着那条褪了色的毛毯。
看到两人，他抬了抬下巴，没有说路上小心，只是把那杯还没喝的茶递了过去。
沐心竹接过茶，喝了一口，把杯子还给他。
经过工艺广场时，苦和泰正蹲在店门口修一台旧检测仪。
老头子今天穿了一件洗得发白的工装，袖口挽到手肘，手指上全是机油。
看到时也，他放下扳手，从口袋里掏出一个小布包扔过来。
“给你母亲带的。她在那边应该用得上。”
时也接住布包，打开。里面是一小包老鸦岭苔的干燥标本，用透明塑料膜封着，
标本旁边附了一张纸条，纸条上写着“铁锈镇老鸦岭矿区，新历九十八年秋，采集人苦和泰”。
他把布包扎好放进背包，对着老头子点了点头。
经过生命教会时，香菜正带着孩子们在后院做早操。
孩子们排成两排，动作歪歪扭扭，但每个人脸上都带着笑。
看到时也，有几个孩子从队伍里跑出来，围在他身边，仰着头看他。
他蹲下来，从背包里掏出几颗从矿区带回来的暗绿色晶体，一人一颗。
晶体是树苗根须分泌物的干燥颗粒，很轻，在阳光下泛着淡绿色的荧光。
“这是什么。”最小的那个孩子把晶体举到眼前，对着太阳看。
“种子。”时也说，“种下去，会长出会发光的树。”
孩子们拿着种子跑回队伍里，叽叽喳喳地讨论着要把种子种在哪。
香菜站在队伍前面，手里拿着哨子，看着时也，没有吹哨，只是对他点了点头。
莫雨珊站在教会大厅门口，手里端着一盘刚烤好的饼干。她没有走过来，只是站在那里，看着时也。
晨光从她身后照过来，把她整个人镀上了一层金色的光。
时也对她挥了挥手，她愣了一下，然后笑了，
笑得和当年在巷子里第一次对他说“我会努力活下去”时一模一样。
南城门的老守卫换了人。
以前那个总打瞌睡的老头退休了，新来的是个年轻人，穿着崭新的制服，站得笔直，手电筒的光扫过时也和沐心竹的背包，在银眼斩杀者的布包上停了一下，然后收了回去。
“欢迎回来。”他说。
时也愣了一下，然后笑了。
他想起自己第一次从矿区回黑鸦大学时的情景，那时候他还很年轻，
背上背着那把用旧布缠着的灵魂收割者，口袋里揣着那枚从朱亚教会的矿灯里偷来的核心碎片。
那时候他不知道自己能不能活着回来，也不知道自己回来之后还能不能找到想见的人。
他只知道他必须回来。
现在他知道了。
沐心竹在他身边，银眼斩杀者横在背后，手插在口袋里，步伐不急不慢。
她也在看那些野草，看那些花，看那些从矿渣缝隙里钻出来的浅绿色嫩芽。
“时也。”
“嗯。”
“你说这些野草能活多久。”
时也停下脚步，蹲下来，用手指轻轻拨开野草根部的矿渣。
根须扎得很深，已经穿透了那层灰白色的矿化层，扎进了下面的泥土里。
“很久。”他说。
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