核心的心跳停止后的第四天，白奇仍然坐在旧仓库里。
桌上的稿纸已经堆了厚厚一摞，有些纸页的边缘卷了起来，
有些上面沾着干涸的茶渍，还有几张被橡皮擦过太多次，纸面磨得发薄。
铅笔屑散落在桌面上，混着掰碎的压缩饼干渣，在昏黄的灯光下看不出原来的颜色。
他盯着屏幕上那条平直的线看了很久，然后合上电脑，从书架上重新抽出一沓空白的稿纸。
第六版算法在核心心跳消失的那一刻就彻底失效了。
那些基于周期性规律构建的公式，没有了心跳作为参照，
就像一台被拔掉了电源的机器，所有的齿轮都卡死在原地。
白奇花了整整一天确认这个事实，然后接受了它。
他需要一版全新的算法。第七版。
这一次，他不能用核心心跳，不能用核心信号。
唯一能用的，只有树苗根须自己留下的那些零零散散的痕迹——生长速度时快时慢的记录，
分株频率的随机波动，发光强度与深度的非线性关系，根须黏液的活性变化曲线。
这些数据像是一堆被打碎的拼图，每一片都不完整，每一片都充满了不确定性。
但他没有别的选择。
他拿起铅笔，在最上面那张稿纸的左上角写下了第一个假设。
笔尖在纸面上划过时发出沙沙的声响，在安静的旧仓库里听起来格外清晰。
他的字迹还是那么工整，一笔一划，每一个符号都写得端端正正。
这是他从黑鸦大学养成的习惯，方屿说过，公式写不清楚，推导就容易出错。
何小叶从矿道里上来的时候，天已经快黑了。
她路过旧仓库，看到里面亮着灯，推门进来。
白奇还坐在桌前，姿势和她早上离开时一模一样，仿佛一整天都没有挪动过。
他的眼睛下面有两团很深的青黑色，手指上缠着好几条创可贴，每一条下面都是新的水泡。
“白奇，你吃饭了吗。”
白奇愣了一下。他看了一眼桌上那包还没拆封的压缩饼干，
已经不记得是什么时候放在那里的了。“还没。”
何小叶没有说什么。她转身走出旧仓库，过了一会儿端着一碗面条回来了。
面条是挂面，汤底是清水，撒了一小把莫雨珊寄来的茶干碎末。
她把碗放在桌角，把筷子递给他。“先吃。”
白奇接过筷子，低头看着那碗面。
面条有些坨了，汤汁也快干了，但热气还在。他夹起一筷子，塞进嘴里，嚼了很久才咽下去。
他吃得很慢，每一口都要嚼很久，像是在用吃饭这件事告诉自己，还活着，还能继续。
何小叶坐在他对面，把那本旧教材翻开。
她不说话，只是偶尔抬头看他一眼，确认他还醒着。
教材已经翻到了最后几章，页角折了很多记号，有些段落用红笔划了线，旁边写着她的笔记。
字迹工整，和她组装校准终端时的认真一模一样。
白奇吃完面，把碗放在一边，拿起笔继续写。
铅笔在纸上划过的声音又响了起来，和窗外远处主引擎的低鸣声混在一起，分不清哪个是哪个。
旧仓库的灯光昏黄，把他的影子投在墙上。
墙上贴满了波形图和数据分析报告，从最早的引擎校准完成通知到核心第二次锚定的宣告，
按时间顺序排列，像一条从过去到现在一直延伸的线。
白奇偶尔会抬起头看一眼那些图纸，确认自己还在正确的方向上。
他写得很慢。每一个公式都要反复推导好几遍才敢往下写，每一条假设都要用现有的数据反复验证。
有时候他会在一个步骤上卡住很久，盯着稿纸发呆，铅笔悬在纸面上方，半天落不下去。
卡住的时候他就放下笔，靠在椅背上，盯着天花板那道裂缝看。
裂缝从墙角延伸到灯座旁边，比他第一次搬进这间旧仓库时又宽了一些，
宽到能塞进两枚硬币了。他盯着那条裂缝，脑子里还在转那些公式。
何小叶有时候会抬起头看他一眼，但从不打扰。她知道他在想事情，想通了就会继续写。
推导过程比他预想的更加艰难。
以前有核心心跳作为参照，他可以在波形图中找到稳定的节奏，
像一条河，不管怎么弯怎么拐，总在往下流。
现在什么都没有了，只有树苗自己留下的那些零散的痕迹——根须生长速度的快与慢，
分株频率的高与低，发光强度的亮与暗。
这些数据像是被风吹散的沙子，他要把它们一粒一粒地捡起来，拼成一张完整的图。
他把写好的稿纸按顺序排好，用夹子夹住，放在桌角。
每一页都标了页码，从第一页到第四十页，再到第五十页，一笔一划，整整齐齐。
何小叶有时候会在他离开的时候偷偷看一眼那些稿纸。她看不懂全部，但能看懂一部分。
那些公式像是一步步的台阶，从最简单的假设开始，
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