苦玉第一次独自完成深层矿道巡检的那天，矿区下了一场小雨。
雨不大，细细密密的，打在观测站的铁皮屋顶上发出细碎的声响。
她站在门口，把背包的拉链拉好，检查了一遍校准终端的电量，
又把速降绳的扣环反复确认了三次。
这是方屿教她的规矩——下井之前，多检查一遍，井下就能少一分危险。
方屿坐在一楼的桌前，膝盖上搭着那条旧毛毯，手里端着浓茶。
他没有说“小心”，也没有说“不行就上来”，只是看了她一眼，点了点头。
苦玉转身走进雨里。
砂石路被雨水打湿之后颜色深了一层，踩上去不再扬起灰尘，
而是发出黏重的声响。她走得不快，但每一步都很稳。
矿道入口的井口边，宋宁正在检查速降绳，看到她过来，把绳子递给她。
“数据同步已经调好了，观测站那边方老师在盯着。”
“嗯。”
苦玉把速降绳扣好，打开头灯，走进了矿道。
矿道里的空气比地面更加潮湿，岩壁上渗出的水珠在头灯的照射下像一颗颗极小的钻石。
她把手掌贴在岩壁上，感受着那种熟悉的、微微温热的触感。
树苗的根须在岩层深处缓慢生长，那种脉动从几百米深的地下传上来，
穿过岩石，穿过根须，穿过她的掌心，和她的心跳叠在一起。
她在第一个校准点停下来。
这个位置她已经来过几十次了，闭着眼睛都能找到那块被磨平的石板。
石板上刻着编号“D-01”，字迹是很多年前留下的，
笔画已经被无数人的手掌磨得有些模糊，但还能辨认。
她蹲下来，把终端的探头贴在指定的位置上。
屏幕上的波形曲线跳了一下，然后迅速稳定下来。
同步误差零点二秒。
她把数据记录在巡检日志里，字迹在头灯的照射下显得格外清晰。
“深层矿道一号校准点，以太浓度稳定，根须活性达标。树苗根须深度六百八十七米。
巡检员苦玉。”
写完之后她把日志收进背包，继续往前走。
矿道在这里分出了两条岔路。
左边那条通向光河上游，右边那条通向更深处的旧矿脉。
她走左边，因为这条路她更熟。
从第一次跟着方屿下井到现在，她在这条路上走了无数遍，
每一个拐角、每一段坡度、每一处洞壁的凹凸，她都能在脑子里画出来。
但今天走的时候，感觉还是不一样。
没有人在前面，她走得比平时更慢，不是因为害怕，是因为她不想错过任何细节。
这条路方屿走过，白奇走过，张北望走过，郭大年走过，时也走过。
他们的脚印一层一层地叠在碎石上，被新的脚印覆盖，又被后来的脚步重新踩出来。
她蹲下来，把手掌贴在地面上。碎石是凉的，但碎石下面的东西是温热的。
光河的水声越来越近。
那种声音她已经听过无数遍了，不是普通的水声，是一种更沉的、更稳的声响，
像某种巨大的机器在深处运转，又像一个巨人在地底缓慢地呼吸。
虽然核心的心跳已经停了，但那种节奏还在，不是从核心传来的，是从树苗传来的。
树苗在替核心呼吸。
她在光河岸边停下来，蹲下来，把手掌贴在河床底部的苔藓上。
苔藓很软，像一层厚厚的地毯，假根扎得很深。
她能感觉到那些极细的根须在岩层缝隙里缓慢生长的微弱振动。
和以前一样的节奏，一样的频率，只是源头变了。
河水还是温热的。她把手指伸进水里，水流从指缝间滑过，
带着一种黏滑的触感，不是水的那种滑，
是更密、更厚、更像是某种活的东西从她手指间流过去。
她把手指收回来，在手背上蹭了蹭，站起来，继续往前走。
后面的校准点分布在矿道更深处，每一个都要走十几分钟才能到。
她一个接一个地走，每一个校准点都仔细检查，每一条数据都认真记录。
她的手很稳，心也很稳。方屿不在，但她知道自己能行。
倒数第二个校准点设在一处塌方区边缘。
这里的洞壁上有很多裂缝，裂缝里渗出极细的水珠，水珠在头灯的照射下像一颗颗极小的星星。
根须从裂缝里伸出来，比浅层的更粗，颜色更深，表面覆盖着一层灰白色的矿化外壳。
那些是很久以前就长在那里的老根须，比母株枯死得还早，但它们的生命还在。
她把终端的探头贴在洞壁上，屏幕上的波形曲线跳了好几下才稳定下来。
同步误差零点二五秒，比浅层的大了一些，但还在安全阈值以内。
她把数据记录下来，靠在洞壁上，喝了一口水。
水壶里装的是莫雨珊寄来的果茶，已经凉了，但那股清甜的草香还在。
她盯着洞壁上那些老根须看了很久，忽然想起方屿说过的话。
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