七月第一周，矿区的气温达到了入夏以来的最高点。
砂石路面上那些细小的碎石在午后的阳光中泛着晃眼的白光，踩上去能感觉到路面正在持续地向外散热。
苦玉在七月二日早晨走进矿道，空气比外面凉快。
她走到那三棵苗旁边，看到那两根新移栽的根须顶端已经长出了第六片叶子。
夏季的生长速度比春天的时候快了不少。
她在日志里记了那组数据，合上笔记本，站起来沿着岔口走回主矿道。
那组信号正以稳定的频率从深处传上来。
方屿在七月三日早晨沿着光河下游走了一趟。
他在那处转弯的位置蹲下来，那组信号从土面以下传上来，在那处交汇点的位置完成了一次数据传输。
他站起来，沿着河岸走回观测站，在门口遇到白奇。
白奇没有多寒暄，只说了一句：“那个交汇点位置的路径走向，我正在尝试用算法推算它可能通向的深度。“
方屿点了点头。“算出来告诉我。“
白奇走回旧仓库，把那段位置的走向数据输入算法。
他用了整个上午来运行那组模型，大约中午的时候，
屏幕上出现了一条预测路径——从交汇点向下延伸大约一百米，
在经过一层致密岩层之后，出现了一个不完整的信号重叠区域，
像是树苗的根须在穿过那个深度时，与某种更早的结构发生了接触。
白奇把那条预测路径输出成图，打印出来，夹在日志里，像是给一段未探明区域画出了一个有待验证的入口。
七月四日傍晚，温岚从铁锈镇带回了一卷旧图纸。
图纸是郭大年在整理书架时从最底层翻出来的，卷得很紧，表面有一层干透的旧灰。
她把它放在桌面上时，纸卷边缘已经发脆了。她没有急着打开，站在桌边看了它几秒才动手拆开。
那是一张手绘的矿道分布图，比时远画的那张更简略，但在最深处标注了一个极小的箭头，箭头旁边写着一个词：“深处。“
温岚站在桌前，盯着那个词看了很久，然后把它收好，没有归档。
七月五日，时也走到旧矿区那面岩壁的位置，石板还嵌在原处。
他蹲下来，把那根细凿子的尖端对准石板边缘那道缝隙，
沿着缝隙敲了一圈，然后放下凿子，用手掌贴着那层新露出的岩面。
温度比周围高一些，像是岩壁后面仍然有一段持续的热量在向外传导。
他在那里蹲了一会儿，然后把石板重新推回原位，沿着矿道走回地面。
那天晚上，苦玉坐在观测站门口那把旧椅子上。
夜风从南边吹来，带着那种夏季特有的、干燥而温暖的气息。
她坐在那里，那组信号从矿道深处传上来，经过那些被埋下的根须、经过那三棵苗、经过那截旧矿区带回来的根须，传到她的掌心里。
她坐了一会儿，然后站起来，走回屋里。
她走回屋里之后，坐在桌前，把那本浅灰色的笔记本翻开，在当天记录的末尾写下了一行字：
“七月五日。旧矿区岩壁后方温度未见下降。信号持续稳定。
“她写完之后把笔记本合上，放在桌角。
窗外远处工艺车间的灯光还亮着，夜风持续地吹着，和这组信号一样。
……
那捆放在档案馆最里面书架上的绳索，在七月的第二周开始被人注意到有了新的变化。
苦玉是在七月九日早上经过档案馆的时候发现的。
她本来只是路过，但余光扫到那捆绳索的位置似乎有了微微的偏移——绳索的朝向和之前不同了，像是被人动过。
她放慢脚步，在门口停了一下，透过半开的门往里看了一眼，
看到那捆绳索还在书架底层原处，但它的朝向比她上次看到时转了大约四分之一圈。
她站在门口，没有进去，看了几秒后转身走了，沿着砂石路往矿道入口的方向走去，没有回头。
白奇在七月十日傍晚经过档案馆的时候也注意到了那捆绳索。
他站在门口，隔着一段距离观察了一会儿，看到绳索的朝向和前几天不同了，
像是有人把绳索拿起来，重新系了一道结，又放回了原处。
他蹲下来，用手指触碰了一下那个结头，发现它被打成了13区矿区常用的单股活结，和之前李茂留下的那种12区的打法不一样了。
白奇站起来，走回旧仓库，在当天日志里记了一笔：
“七月十日。档案馆绳索出现新结。
结法为13区常用系法。
绳索朝向较之前有所调整。来源不明。“
何小叶在七月十一日走进档案馆的时候，把那捆绳索从上到下看了一遍，绳子的颜色没有变化，但表面沾了一些细小的灰白色矿尘。
她蹲下来，用手指沾了一点那些矿尘，搓了一下。
那是老鸦岭矿区特有的一种矿粉，浅灰色，细腻，带有微弱的黏性。
她站起来，没有把那个发现告诉任何人，继续往前走，像是把那条线索留在了她自己的观察记录里。
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