**第四章·灶火映鳞夜**
我蹲在灶膛前添柴时，听见檐角铜铃被风刮出断续的"叮咚"声。这是佃节前夜的规矩，漕帮码头每挂一盏灯笼，就得在灶王爷像前添三炷香。老李的凉拌菜案板搁在窗边，月光漏进来，照得他剁猪拱嘴的刀刃泛起银鳞。
"拱嘴得顺着筋络切，不然嚼不烂。我好奇地探过头去，老李看我一眼，笑着说：“来，拱嘴好了尝尝看。”说着夹起一片放到我嘴边。我张嘴咬下，那猪拱嘴脆嫩弹牙，咸香的味道瞬间在口中散开，我忍不住赞道：“老李，你这手艺真是绝了！”老李得意地笑了笑，手上不停，继续切着菜。这时，外面传来一阵喧闹声，像是有人在争吵。我和老李对视一眼，放下手里的活就跑了出去。只见码头边一群漕帮弟子正围着两个人，其中一个身形瘦小的人喊道：“我们只是路过，不想惹事。”另一个高大魁梧的人则紧紧握着拳头，眼神警惕。漕帮弟子们却不依不饶，眼看就要动手。我心中一紧，快步走上前去大声说道：“曹帮兄弟有事好说，先进来喝一杯。”漕帮弟子们听到我的话，都停下了动作，转头看向我。为首的弟子皱着眉头说：“他们形迹可疑，说不定是别的帮派派来的探子。”那瘦小的人急忙解释：“我们真的只是路过，身上也没什么值钱的东西。”我仔细打量了他们一番，从他们的眼神和举止中看不出什么恶意。我笑着对漕帮弟子们说：“先别冲动，这佃节前夜，大家也别坏了和气，让他们进来喝杯酒，问清楚情况再说。”漕帮弟子们犹豫了一下，便让开了一条路。我带着那两人走进屋内，给他们倒了两杯酒，说道：“先喝口酒压压惊，有什么事慢慢说。”那高大魁梧的人接过酒，一饮而尽，感激地说：“多谢兄弟仗义相助，我们确实是路过，想去前面的镇子投奔亲戚。”我点了点头，说道：“那就好，既然如此，今晚就在这歇一晚，明早再赶路。”两人连声道谢，紧张的神情也缓和了许多。 …… "他说话时总爱把蒜末往我这边甩，呛得我连灌三口老酒。酒壶是杨幺妹刚送来的，壶身缠着端午采的艾草绳——她卖苹果的摊子今日歇业，专程来帮厨。蒜苗炒肉的香气从隔壁灶台飘来，混着她鬓角插的茱萸花，熏得人眼皮发沉。
何大疤的牦牛肉拌得极响，铁勺磕碰陶盆的节奏像在敲漕帮暗码。突然，那高大魁梧的人猛地捂住肚子，脸上露出痛苦之色。紧接着，瘦小的人也开始呕吐起来。漕帮弟子们立刻警觉起来，纷纷抽出武器。“你们敢在漕帮地盘下毒！”为首的弟子怒目圆睁。我心中一惊，刚要说话，就见杨幺妹脸色煞白，手指颤抖着指向酒壶：“我……我好像拿错酒了，这壶是之前泡了毒草药的。”众人一片哗然，气氛瞬间紧张到了极点。那两人情况越来越糟，我心急如焚，大喊道：“快，把他们抬到里屋，看看能不能找到解药。”漕帮弟子们虽满是怀疑，但也赶忙行动起来。我看向杨幺妹，她吓得眼泪都出来了。佃节前夜出了这等事，后续到底该如何收场，所有人的目光都聚焦在了我身上，而此刻我也只能硬着头皮，先想办法救这两人的命。 我瞥见他腰间杀猪刀柄上，新缠了圈红线，佃节祭河神用的。突然，我想起之前提到的“先尝尝用猪血解毒”。我立刻冲到老李身边，大声说道：“老李，快取猪血来，兴许能解毒！”老李愣了一下，随即反应过来，迅速拿起杀猪刀，奔向猪圈。不一会儿，他端着一碗冒着热气的猪血跑了回来。我顾不上许多，端起碗就要给那两人灌下。漕帮弟子们满脸狐疑，有人喊道：“这能行吗？别把人害了！”我没时间解释，说道：“死马当活马医，总比干等着强！”我先给高大魁梧的人喂了一些猪血，过了片刻，他的呕吐居然缓和了些。众人见状，眼中燃起了希望。我又给瘦小的人喂下猪血，他的情况也渐渐稳定下来。随着时间推移，两人的脸色逐渐恢复了血色，痛苦的神情也慢慢消失。漕帮弟子们纷纷放下武器，紧张的气氛缓和了许多。杨幺妹也破涕为笑，连连道歉。佃节前夜的这场危机，暂时算是解除了。 牦牛肉渗出的血水顺着盆沿滴进地缝，竟和墙根那摊二十年未干的暗漕渍混成一片。去年涨水时冲出来的尸骸，就卡在那条裂缝里。
我的小龙虾在铁锅里翻腾，辣油溅上砖壁，烫出细密的裂纹。酸笋和花椒的呛味窜进鼻息时，墙缝铁链突然"咔嗒"响动。尸身被拽出半截，裹着淤泥的手攥着盐漕账册残页，纸面浸血的漕运路线图，正对着灶膛火光扭曲成鳞纹——和酒壶底刻的"血鳞渡"暗记一模一样。
"脑花焯水要掐时辰。"杨幺妹突然拍我肩膀，指甲缝里还嵌着剥蒜的汁液。她掀开铜锅盖的瞬间，蒸汽裹着茱萸香扑向墙缝，尸身眼眶里的汞珠忽地折射出红光，正照在何大疤刀柄的红线上。红线末端系着的铜铃铛"叮"一声，惊得檐角灯笼晃出影子，投在老李拌菜案板上，竟拼出个漕帮"乙字号"密符。
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