萧峰携李青萝，以大辽皇帝之尊正式出使西夏的消息，如同春日里掠过漠北草原的疾风，又似盛夏时席卷江南水乡的骤雨，甫一传出，便插上了无形的翅膀，以雷霆万钧之势迅速传遍了天下九域。
从辽东的黑土沃野到江南的烟雨楼台，从西域的黄沙戈壁到中原的繁华市井，茶楼酒肆里、驿站官道旁，无论贩夫走卒还是达官显贵，无不在热议此事。
这消息自然也第一时间如利箭般射进了西夏的国都——那座雄踞于黄河上游、青砖黛瓦间透着几分异域风情的兴庆府。
兴庆府内，各方势力早已闻风而动。
盘踞在城郭暗处的江湖门派探子，频繁穿梭于街巷之中，将打探到的蛛丝马迹传回各自山门；
朝堂之上，西夏的文臣武将们更是人心浮动，尚书省的议事厅里，争论声从清晨持续到日暮，有人忧心忡忡，有人野心勃勃，更有人暗自盘算着如何在这场风波中为自己谋得最大的利益。
所有明眼人心中都如明镜般清楚，这位年仅二十余岁便一统漠北草原、挥师南下吞并大理、一手将辽国打造成当世第一强国的雄主，此番亲率使团西行，绝不仅仅是为了递交国书、互赠礼品的简单友好访问——他的马蹄所至之处，向来伴随着铁与血的征服，兴庆府的上空，已然笼罩上了一层挥之不去的阴霾。
西夏皇宫深处，绕过层层叠叠的宫墙楼阁，穿过栽种着奇花异草的回廊庭院，便来到了太后李秋水的寝殿。
这座寝殿远比皇帝的御书房更为奢华，殿外汉白玉栏杆上雕刻着缠枝莲纹，阳光下泛着温润的光泽；
殿内更是暖意融融，四角的鎏金铜炉里燃着西域进贡的奇香，袅袅青烟如丝如缕，在空气中缓缓飘散，与殿内暖阁中蒸腾而起的水汽交织在一起，形成了“暖玉生烟”的朦胧景致。
往日里总以轻纱覆面、不愿让人窥见真容的李秋水，今日却罕见地取下了面纱。
她静坐在一面巨大的黄铜古镜前，镜身打磨得光滑如洗，边缘雕刻着繁复的云纹，镜面在熏香与水汽的笼罩下，泛起一层淡淡的光晕。
那张曾被天山童姥以阴狠手段划下“井”字疤痕的脸庞，在朦胧的镜光中，依稀还能窥见几分往日里令天下男子为之倾倒的绝代风华——那眉梢的弧度、眼角的风情，纵使历经岁月侵蚀，依旧带着惊心动魄的美感。
纵使已年近百岁，历经了江湖恩怨的血雨腥风、宫廷权谋的尔虞我诈，李秋水的肌肤依旧白皙细腻得如同十六七岁的少女，不见半分皱纹；
她身着一袭月白色的锦缎寝衣，领口与袖口绣着精致的银线花纹，宽松的衣袍下，依旧能看出婀娜曼妙的身段，若非亲眼所见，任谁也无法将这副容颜身段，与一位百岁老人联系在一起。
唯有那双镶嵌在玉般脸庞上的深邃眼眸，如同两潭不见底的古井，沉淀了太多太多的东西——有纵横江湖的狠辣，有执掌权柄的权谋，有辗转于无数男子间的情欲，更有高处不胜寒的寂寥。
她伸出一只保养得宜的玉指，指尖圆润饱满，指甲修剪得整整齐齐，透着淡淡的粉色。
这只曾执掌过生死、搅动过风云的手，此刻却轻柔得如同拂过花瓣，轻轻拂过镜中那道从额角延伸至下颌的狰狞疤痕。
疤痕的颜色早已褪去鲜红，变成了暗沉的褐色，纵横交错在白皙的脸上，显得格外刺眼。
但李秋水的眼中，却并无多少往日里对天山童姥的刻骨恨意，反而流露出一丝难以言喻的复杂情愫——有对过往恩怨的释然，有对岁月流逝的感慨，其中竟还夹杂着一抹极为罕见的、如同怀春少女般的娇羞之意，那是在她漫长而风流的一生中，从未有过的神情。
“萧峰……这小子……”她对着镜中的自己，低声自语，声音带着一丝刚睡醒般的慵懒沙哑，却又透着几分说不出的魅惑。
唇角微微勾起一个恰到好处的弧度，既不显得过分张扬，又足以勾动人心，那是她历经无数男子后，早已刻入骨髓的风情。
“当真是世间少有的伟男子。
当年万劫谷前，他一人一马，独战大理群雄，面对段正淳的软语相求、段延庆的狠辣攻击，却始终挺直脊梁，那般顶天立地的英雄气概……
若能得他相伴左右，日夜相守，这西夏万里江山，纵是送与他做聘礼，又有何不可？”
想到此处，李秋水那白皙得近乎透明的脸颊上，竟难得地飞起两抹淡淡的红晕，如同上好的宣纸上晕开了两滴胭脂，为她平添了几分少女的娇憨。
她这一生，从来都不是循规蹈矩的女子——年轻时，她爱过逍遥派大师兄无崖子的温文俊雅，为他苦练武功，与天山童姥反目成仇；
后来，她迷恋过丁春秋的邪异狂狷，哪怕知道对方野心勃勃，依旧与他暗通款曲；
她也曾欣赏过吐蕃国师鸠摩智的绝顶智慧，与他坐而论道，探讨武学真谛；
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