朔风卷着塞北的黄沙，掠过西夏国都兴庆府的城墙，却在抵达皇宫正门的那一刻，仿佛被无形的气场凝滞。
辽帝的仪仗，那明黄色的龙旗在风中猎猎作响，鎏金的车驾轱辘碾过青石板路，发出沉闷而威严的声响。
这支象征着大辽皇权的队伍，此刻正行走在一种极为奇特的阵仗之中——身后，两万西夏铁骑盔明甲亮，玄色的披风如乌云般铺展，手中长枪斜指地面，枪尖寒芒闪烁。
他们名义上是“护卫”，可那紧绷的下颌、警惕的眼神，以及与辽仪仗保持的十步之距，都在无声地诉说着这场“护卫”的实质：既是监视，亦是无奈的臣服。
仪仗队伍一路畅通无阻，穿过了兴庆府繁华的街道，市井百姓早已被驱散至两侧，只能远远地偷瞄这支来自北方强国的队伍，以及那两万如临大敌的西夏铁骑。
最终，队伍停在了那座巍峨的西夏皇宫门前。
宫墙由巨大的青灰色条石砌成，高达数丈，墙头之上，玄色的西夏王旗与金色的日月图腾交相辉映，透着一股苍凉而雄浑的气息。
宫门缓缓大开，两扇厚重的朱漆大门在太监们的牵引下，发出“吱呀”的沉重声响，仿佛开启了一段尘封的历史。
门内，两列西夏宫廷侍卫肃然而立，他们身着黑色劲装，外罩银色鳞甲，腰间悬挂着弯刀，双手按在刀柄上，脊背挺得笔直，如同一尊尊没有感情的雕塑。
阳光透过宫门的缝隙洒进来，落在他们的甲胄上，反射出冷硬的光泽，整个宫门内外，气氛庄重得近乎凝滞，连风似乎都不敢轻易穿过。
然而，在这肃穆的场景中，最引人注目的，并非那威严的侍卫，也不是那宏伟的宫门，而是伫立在宫门正中央的一道身影。
那是一位女子，一袭华贵的宫装曳地，裙摆上用金线绣着繁复的西夏缠枝莲纹样，随着她细微的呼吸，金线在阳光下流转，仿佛有活物在裙摆上跳跃。
她的头上覆着一层轻薄的白纱，纱质通透，如云雾般将她的面容遮去大半，却偏偏挡不住那从纱后透出的绝世风姿——肩若削成，腰如约素，哪怕只是静静地站着，也如同一幅精心绘制的仕女图，美得惊心动魄。
更令人心悸的，是她周身散发出的迫人气势，那并非女子的柔美，而是一种久居上位、执掌生杀大权的威严，混合着几分难以言喻的神秘与疏离，让周遭的侍卫都不敢与之对视。
她，便是西夏的实际掌权者，太后李秋水。
她并未摆出帝王迎接贵宾的盛大排场，没有礼乐，没有百官相陪，仅仅是独自一人站在那里。
可奇怪的是，她站在宫门正中，却仿佛成了整个皇宫、乃至整个西夏的中心，所有的光线、所有的目光，都不由自主地汇聚在她身上。
当萧峰一行人簇拥着辽帝的仪仗抵达宫门时，李秋水那露在轻纱外的双眸微微弯起——那是一双怎样的眼睛啊，眼波流转间，似有秋水荡漾，清澈却又深邃，此刻弯起的弧度里，流露出一种复杂难明的神色：有对来者的审视，有对局势的了然，却又夹杂着几分真切的笑意，像是见到了许久未见的故人，带着一丝不易察觉的暖意。
“萧陛下，远道而来，有失远迎了。”
李秋水的声音缓缓响起，依旧带着那股独特的慵懒与磁性，语调不高，却仿佛带着某种魔力，能穿透周遭的凝滞，直直地勾人心魄。
每个字都像是落在棉花上，轻柔却又清晰地传入每个人的耳中，连萧峰身旁的辽帝，都忍不住悄悄抬眼，想要透过那层白纱，看清这位传说中手段狠辣的西夏太后究竟是何模样。
萧峰迈步上前，他身着辽国的亲王服饰，玄色长袍上绣着青色的龙纹，腰间系着玉带，身姿挺拔如松。
面对李秋水的问候，他神色平静，不见丝毫波澜，仿佛眼前的不是执掌西夏的太后，只是一位寻常的故人。
他微微侧过身，对身后挥了挥手。
两名身材高大的辽国侍卫立刻上前，他们手中拖着一个人——那人正是西夏皇帝李谅祚。
此刻的李谅祚，早已没了往日的帝王威仪，如同死狗般瘫软在侍卫手中，头发散乱，衣衫褶皱不堪，面色灰败得如同一张废纸，双眼半睁半闭，连抬头的力气都没有。
侍卫们毫不客气地将他拖到李秋水面前，“咚”的一声扔在地上，李谅祚甚至没能发出一声闷哼，只是象征性地抽搐了一下，便再无动静。
“太后，令郎热情好客，率两万铁骑于五十里外相迎，萧某感念盛情，特将他完好带回，交由太后管教。”
萧峰的语气平淡，听不出喜怒，可仔细品味，却能察觉到其中一丝不易察觉的揶揄——那“热情好客”四字，落在李谅祚身上，简直是天大的讽刺；
而“完好带回”，更是在暗示李谅祚带兵伏击却反被擒的狼狈。
李秋水的目光落在如同烂泥般瘫在地上的儿子身上，那眼神中没有多少母亲见到儿子受辱后的痛心，反而更像是一位匠人在审视一件自己亲手打造、却最终沦为废品的作品，带着几分审视，几分淡漠，还有几分不易察觉的失望。
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