漠北的风是野的，卷着碎雪，啃噬着枯黄的草尖，在大辽故地的草原上呼啸出苍凉的调子。
毡帐的羊毛帘子被风掀起一角，漏进几分寒气，却被帐外熊熊燃烧的篝火逼了回去。
篝火堆旁，老牧人巴图蹲坐着，满是老茧的指腹摩挲着手里那块茶砖——深褐色的砖面上印着大理茶商的印记，入手温润，凑近鼻尖便有一股醇厚的茶香漫出来。
他用小刀撬下一小块，丢进铜壶里，沸水翻滚间，茶香愈发浓郁。
待茶汤熬得琥珀般透亮，他满满斟了一碗，咂摸着抿进嘴里，滚烫的茶汤滚过喉头，熨帖了浑身的寒气，脸上每一道被风霜刻下的皱纹都随之舒展。
“托萧大王的福啊！”
老牧人放下茶碗，声音里满是感慨，尾音带着一丝不易察觉的颤。
“往年这时候，咱们哪有闲心喝这大理的好茶？
南下‘打草谷’，那是把脑袋别在裤腰上，走一趟回来，谁家不死几个人？
如今呢？”
他抬手往南边的方向指了指，虽然隔着茫茫草原，却像是能看见那条繁忙的官道，“南边的粮食、茶叶、布匹，还有西夏的好铁器，自个儿就顺着官道运来了！
咱草原上的牛羊马匹，也能换着真金白银，换着婆娘孩子穿的新衣裳。
萧大王……不，陛下，那是真天神下凡，给咱们带来了草场外的金山银海！”
不远处，几个年轻的骑兵正围在一起，手里的马奶酒喝得正酣。
其中一个叫耶律烈的小伙子，正低头摩挲着身上的鳞甲——那是融合了西夏冷锻技术的精钢鳞甲，甲片细密如鱼鳞，边缘打磨得光滑，在篝火下泛着淡青的冷光，甲片相扣的缝隙里还凝着清晨的霜花。
他指尖划过甲面，触感冰凉坚硬，心里却热得发烫。
“听说南朝的城池，比天上的星星还多，”
耶律烈抬起头，目光炽热地望向南方，那眼神里燃着少年人的躁动与渴望，“听说南朝的女人，比草原上的萨日朗花还娇，皮肤白得像奶子酒里的奶皮。
等陛下号令一下，咱这身新甲、这口新刀，就得去砍下最富庶的城头旗，把那些城池、那些美人，都给陛下抢回来！”
他的话引得周围的骑兵一阵哄笑，笑声里满是少年人的狂傲，混着篝火的噼啪声，在漠北的夜空里传得很远。
……
与漠北的凛冽截然不同，南陲的大理郡，此刻正是一幅暖融融的画卷。
苍山十九峰的雪顶在阳光下泛着莹白的光，山脚下的洱海碧波如镜，映着蓝天白云，岸边的垂柳抽出了新绿，风一吹，枝条便拂过水面，漾开一圈圈涟漪——这里原是大理国的土地，如今已改叫大理郡，归了大辽版图。
起初，无论是大理的贵族，还是田间的百姓，心里都揣着忐忑。
他们怕这北方来的“征服者”会打碎眼前的生活，怕世代居住的土地会变得面目全非。
可日子一天天过去，他们发现，天还是那片天，洱海还是那片洱海，生活不仅没被打碎，反而添了许多新的活力。
博南古道上，商队络绎不绝。
驮着滇地茶叶、药材、玉石的马队，踩着青石板路往北去，马蹄声笃笃，驼铃声清脆；
从北方来的商队则带着辽地的皮毛、战马，带着中原的丝绸、瓷器、精巧的木活字，顺着同一条路往南来。
市集上，汉商、辽商、大理本地的商人凑在一起讨价还价，语言虽有不同，却总能用手势、用算盘达成交易，脸上都带着生意做成的笑意。
田埂间，景象更是新奇。
来自辽地的耐寒麦种，与大理本地的稻谷一同生长，青绿色的麦叶与金黄色的稻穗相映成趣。
农人们扛着锄头走过田埂，看着地里长势喜人的庄稼，脸上的笑容藏都藏不住。
茶馆里，几个老者围坐在一张桌旁，捧着粗陶茶碗，声音压得低低的，却难掩语气里的满意。
“段总管虽严厉，却办事公道，”
一个头发花白的老者抿了口茶，指节因常年劳作而显得粗糙，“税赋比从前段氏皇室时还轻了些，修古道、改良稻种，哪一件不是为了咱们好？”
“听说北边那位陛下，只问结果，不管过程，”
另一个老者接过话头，眼神里带着几分敬畏，“正因如此，段总管才能放手施为。
如今咱们是大辽人，走出去，说自己是萧陛下的子民，腰杆似乎也比以前硬了些。”
角落里，却有几个穿着旧大理贵族服饰的人，脸色阴沉。
他们躲在阴影里，盯着街上往来的辽商，嘴唇动了动，声音细得像蚊蚋：“引狼入室……
数典忘祖……”
可话音刚落，就被旁边的人拽了拽袖子——街上的行人来来往往，谁都听得见这抱怨，却没人理会。
在这欣欣向荣的大势面前，这样的咒骂，不过是风中的尘埃，掀不起半点波澜。
……
贺兰山下的风，带着几分西域的干燥与烈意，吹过兴庆府的城墙。
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