大夏三年，三月十七，萧峰兵临京都。
从博多湾登陆至此，不过一月。这一月间，大夏军如热刀切脂，自九州向北，连破筑前、丰前、长门、周防、安艺、备后、备中七国。挡在面前的七家武士集团——平氏、源氏分支、各地豪族——或溃或降，竟无一合之敌。
并非扶桑武士不勇。他们之中确有悍不畏死之辈，高呼着“七生报国”发起决死冲锋，刀法凌厉，弓术精准。但在大夏的军阵、铠甲、弩炮面前，个人的勇武显得如此苍白。更让扶桑人绝望的，是那位始终冲锋在前的玄甲皇帝。
有人亲眼见过，在备中国高松城下，守将集结三百死士出城逆袭，试图斩将夺旗。萧峰单骑出阵，未用兵刃，只凭一双肉掌。掌风过处，人马俱碎，三百死士无一生还。那一战后，“大夏武皇帝非人，乃天龙降世”的传言，如瘟疫般在扶桑蔓延。
也有忍术高手试图暗杀。月黑风高夜，十余名上忍潜入大营，手段诡谲：毒烟、幻术、替身、遁地……然而萧峰坐于帐中，闭目调息，只凭气息便锁定所有来者位置。待忍者近身三丈，他双目骤睁，一声蕴含内力的低喝如雷霆炸响。十余名上忍当即耳鼻流血，心神俱裂，瘫软如泥——这是《九阴真经》中的“鬼狱阴风吼”，专破潜藏暗袭。
军威与武威并重，仁政与严刑并行。萧峰每下一城，必做三件事：斩首抵抗首领以立威，厚葬战死者以示敬，开仓放粮以安民。对投降的武士，许以官职；对平民百姓，秋毫无犯。一手刀剑，一手稻米，这手段比单纯屠杀更有效——抵抗的意志，在生存的希望面前，逐渐瓦解。
三月十七黄昏，大夏军抵达京都南郊的鸭川河畔。
这是条不宽的河，河水清澈，两岸栽满樱花。只是如今正值三月末，樱花已谢，空余绿意葱茏。河对岸，就是千年古都平安京。城墙不算高大，宫阙殿宇的飞檐在暮色中勾勒出沉默的轮廓。
萧峰下令全军在河南岸扎营，未立即攻城。
“陛下，为何不趁势一举破城？”耶律莫哥不解。这一路势如破竹，京都守军不足两万，且士气低迷，破城易如反掌。
“等一个人。”萧峰立于河畔，望着潺潺流水。
“橘右京？”
萧峰点头：“这几日，俘虏的武士口中，此人名字出现的频率越来越高。说他已下山，正在赶来京都。朕想看看，这位‘护国剑神’，究竟配不配这个名号。”
耶律莫哥欲言又止。他想说兵贵神速，想说夜长梦多，但看着萧峰平静而坚定的侧脸，最终只是躬身：“臣去安排防务，谨防夜袭。”
萧峰挥挥手，独自留在河边。
夕阳西下，将鸭川河水染成金红。对岸的京都安静得诡异——没有守军的呐喊，没有战鼓，甚至连灯火都比平日稀少。整座城市像一头受伤的巨兽，屏息凝神，等待着什么。
萧峰能感觉到，一种无形的“势”正在对岸凝聚。那不是军队的杀气，而是更纯粹、更锋利的东西——剑意。
他盘膝坐下，闭目调息。体内真气如长江大河奔涌流转，将连日征战的疲惫一丝丝洗去。脑海中，却回忆起这一月所见扶桑武道：平氏的大开大阖，源氏的诡变狠辣，忍者的遁藏暗杀，僧兵的刚猛沉重……各有精妙，但总觉得缺了点什么。
缺的是“道”。
那些刀法剑术，是杀人之术，是争胜之技，却少了一种更高远的追求。就像橘右京的传说——斩妖除魔，护国卫道，这已接近“道”的范畴了。
今夜，或许就能见到。
月升中天时，橘右京来了。
没有前兆，没有声响。当萧峰睁开眼时，对岸的河滩上，已多了一个人。
月华如练，洒在那人身上。灰色僧衣，白发木簪，佝偻的身形，看起来就是个寻常老僧。他赤足站在鹅卵石上，手中无剑，只是静静地望着这边。
但萧峰全身的汗毛，在那一瞬间竖了起来。那一瞬间竖了起来。
危险。
前所未有的危险。
那不是杀气，不是敌意，而是一种更本质的东西——仿佛对方站在那里，就是“剑”本身。天地间的月光、流水、微风，都成了他剑意的延伸。
萧峰缓缓起身，玄甲在月光下泛着幽冷的光。两人隔河相望，三十丈距离，却仿佛咫尺。
“大夏武皇帝。”橘右京开口，声音苍老却清晰，如古钟轻鸣，竟能压过潺潺水声传到对岸，“老衲橘右京，特来一会。”
“朕等你很久了。”萧峰的声音平静，“剑圣之名，如雷贯耳。今日得见，幸甚。”
橘右京淡金色的眸子在月光下流转着奇异的光泽：“陛下连破七国，兵临京都，武道军略皆令老衲叹服。然扶桑虽小，亦有不可轻辱之魂。老衲忝居‘护国’虚名六十载，今日不得不向陛下讨教一二。”
“正合朕意。”萧峰踏前一步，脚下鹅卵石无声化为齑粉，“请。”
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