大夏十年，六月。
当萧峰在贝加尔湖畔立下“北海都护府”石碑时，西征的诏令已传遍帝国。
“自汉有张骞凿空西域，唐有高仙芝兵至怛罗斯，然华夏铁骑未尝饮马地中海。”紫微阁的军议上，萧峰手指划过舆图上那条蜿蜒西去的丝绸之路，“如今漠北平定，当乘胜西进——此非为开疆，实为打通商路，永绝西患。”
枢密院呈上密报：此时的西方，正陷于三重分裂。
东罗马帝国困守君士坦丁堡一隅，疆域缩至小亚细亚和希腊，昔日的“第二罗马”已成风中残烛。
阿拉伯帝国阿拔斯王朝内乱频仍，巴格达的哈里发政令不出两河平原。
欧陆诸国更是诸侯林立，神圣罗马帝国皇帝与教皇争权，法兰西、英格兰、西班牙彼此攻伐。
“此乃天赐良机。”萧峰起身，“传令：”
“一、西征军分三路：北路由草原王马库鲁率领，统五万草原铁骑，自高加索北上，威慑基辅罗斯；中路由萧峰亲率，领十万精锐，含漠北之战幸存的老兵，携火龙炮、弩车、攻城器械，沿丝绸之路直取君士坦丁堡；南路由水师大将周侗率领，率东海、南海舰队三百艘战船，经红海入地中海，封锁博斯普鲁斯海峡。”
“二、工部沿途设驿站、粮仓，每三百里一屯，保障补给。”
“三、鸿胪寺遣通译百人随军，凡投降城邦，皆立汉文、当地文双语碑铭。”
“四、此战宗旨：破其国不灭其教，夺其城不屠其民。凡献城者，许自治；凡抵抗者，破城后首领必诛。”
大夏十年，九月。
中路军出玉门关，过西域三十六国故地。
此时的西域，历经契丹西迁、蒙古西征、帖木儿帝国兴衰，已成诸多突厥化汗国割据之地。
见大夏龙旗，喀什噶尔、叶尔羌、撒马尔罕等城邦相继开城——非因畏战，实因商路断绝多年，城中贵族早盼东方商队。
唯至里海东岸的花剌子模故地，遭遇顽强抵抗。
守将是突厥裔军阀奥尔汗，麾下有三万重骑兵，装备锁子甲、弯刀、复合弓，马匹皆披毡甲。
两军对阵于锡尔河畔。
奥尔汗骄横，单骑出阵挑战。
萧峰未动，军中一青年校尉请战——那是耶律宏之子耶律铮，年方十八，为报父仇自请从军。
“准。”萧峰只一字。
耶律铮持父遗刀，一柄辽式直刃长刀，策马而出。
战三十合，诈败而走，奥尔汗追击，耶律铮忽回马，刀光如新月——竟是萧峰亲传的拖刀斩改良式。
刀过，奥尔汗人头落地。
主将死，敌军溃。
萧峰令不追击，只收降卒，编入辅兵营。
此战后，西征军威震中亚。
至大夏十年冬，兵不血刃通过安纳托利亚高原，前锋已至马尔马拉海东岸。
隔海相望，那座千年帝都的轮廓，在冬日薄雾中若隐若现。
大夏十一年，三月。
萧峰驻马于斯库塔里山丘，凝视对岸。
君士坦丁堡——西方人称之为“新罗马”，东方人称之为“皇城”。
它坐落于欧亚交界，三面环海，马尔马拉海、金角湾，一面倚靠狄奥多西城墙。
那城墙历经千年加固：外层高五丈，内层高三丈，中有塔楼九十六座，墙外还有深壕。
更棘手的是海防：金角湾入口横贯铁链，拜占庭海军虽衰，仍有希腊火战船数十艘，喷吐的火焰遇水不灭。
“陛下，探马来报。”耶律莫哥呈上军情，“拜占庭皇帝约翰五世已逃往伯罗奔尼撒，留太子曼努埃尔监国。但实际守城者，是圣殿骑士团大团长亚历克修斯——此人非拜占庭贵族，乃希腊与诺曼混血，幼年入修道院，据说在祈祷时身现圣痕，得天使启示，创神圣武学。”
萧峰接过羊皮卷，上绘亚历克修斯画像：金发碧眼，年约四十，面容如古典雕塑，身穿镶金白袍，外罩锁子甲，胸前确有五处疤痕，排列如十字。
手持非寻常兵器，而是一柄银柄镶嵌红宝石的仪仗权杖。
“圣痕……天使启示……”萧峰沉吟，“与兀术骨的萨满通灵，似是而非。”
马库鲁在旁道：“老臣曾游历耶路撒冷，听闻过此类传说：基督徒中有些苦修者，能借信仰之力，施展超凡武技。这亚历克修斯更特别——他融合希腊几何学、罗马军团战法、基督教神学，创出神圣几何阵，在阵中几乎无敌。”
正议时，海上传来号角。
周侗的舰队已至！
三百艘战船，含五十艘新造楼船，高如城楼，铺满马尔马拉海面，旗舰“镇海号”升起龙旗。
陆海合围，完成。
三月十五，首攻。
大夏军以百架投石车齐射，石弹重达三百斤，砸在城墙上却只留下浅坑——狄奥多西城墙外层用花岗岩砌成，内层灌铅，柔韧异常。
火龙炮轰击，火焰在墙面流淌，但城墙表层涂有特殊泥浆，混合海藻、石灰，防火。
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