二人回到碧桃峰收拾行李，不过是几件衣裳，随手一包便了事。
言谈时那煎药的弟子走了过来，道：“黄大夫，你可看见陈大夫了吗？”
灵芝道：“他昏迷了，不是在床上吗？”
弟子道：“我看过了，陈大夫不在房里。”
二人对视一眼，大感奇怪，忙走过去看，果然不见了陈伯，连行李也不见了，看来他这次是真的离开了九华山。
那弟子道：“陈大夫没来两天，先是被蜂蜇，后来又掉进水里差些淹死，真是流年不利，与本地相克，难怪会这么急着走。”
黄芪想了想，倒也是，陈伯这一趟病没怎么看，倒像是千里迢迢来受罪的，只是不明白他为什么伤势未愈便急着走，难道是担心自己报复么？
第二日，九华派备下了快马，七人都换上寻常百姓的衣衫，会齐下山，扬鞭而去。
这一路都低调行事，沿途极少停留，越往北天气便越寒冷，风物与南方迥异，黄芪灵芝兴致颇高，没想到天下竟是如此之大，每一处的风俗民情都这么有趣。
半个月后众人终于来到凉州地界，沿途又听得一个震惊的消息，道是国师均天真人在太后大寿之日，施展法术请仙人祝寿，不曾想一只仙鹿突然泼下河童毒液，均天真人面目全毁，当即丧命，场面登时大乱，待禁卫军赶到，仙鹿已不知所踪了。
刘义山黄芪这才恍然，原来黑麂精突然现身安徽地界，又对河童穷追不舍，目的就是为了得到毒液，假扮仙鹿去杀均天真人，此妖竟敢单枪匹马深入皇宫禁院，杀害法力高强的国师均天，其智其勇，都远过寻常。
明祖倒欢喜起来，如果均天还在，以他国师的身份，天门教庞大势力，正道结盟之后盟主的位置非他莫属，现在他死了，盟主就不一定是天门教的了。
难得今日出了太阳，中午时分，众人入了道旁一家面馆，叫了几碟小菜、几碗拉面，明祖嚷着上酒，刘义山劝说饮酒误事，如今在北妖侯的地界，还是小心为上。
黄芪一路所见，十数里便有村庄，百里便有城镇，道上也有往来行客，全然不似东南荒无人烟的景象，奇道：“在九华山时，听你们说这北妖侯有多厉害，没想到走了这么多天，却一个妖怪也没看见。”
宋义贤道：“这里是古丝绸之路，人为财死，鸟为食亡，况且据我所知，北妖侯没有南妖侯那么大的野心，正道之士，已有多年未曾见过他的真面目，他手下的妖魔，多半已投入南妖侯麾下。”
灵芝问道：“南妖侯有什么野心？”
刘义山面色沉重，道：“南妖侯实乃妖界之奇葩，常以秦皇汉武自比，在南方组织军队，侵占城池，建立国家，只是碍于妖后的存在，尚没有登基称帝，不过也快了，我听闻广宁前线战事胶着，但国师一死，士气必然大挫，妖军乘胜而前，梅岭以南，怕不复为朝廷所有了，我想这就是黑麂干冒奇险前往京城的目的。”
又是要做皇帝的，黄芪想起大蛇得意洋洋的丑态，暗想皇帝有那么好吗？不但人想做，妖也想做。
韩义珩道：“大师兄，令尊是兵部尚书，倘若前线兵败，天威难测，恐怕……。”
刘义山默然不语，杜义长道：“三师兄，你可真是哪壶不开提哪壶，吃面吃面。”
又走了半日，终于能望见天梯山了，业已黄昏，西风呼啸，刮得人脸面生疼，天幕灰蒙蒙的，斜阳似乎都被风吹变了形，红惨惨，像是一抹血迹。黄芪没想到此处竟是如此艰苦，眼看天要黑了，得赶紧找个地方落脚。
明祖道：“义长，你看看四下里有什么村落？”
杜义长便唤出飞剑，缓缓升起，居高而视，道：“师父，四处都看不到人，那边有个山谷，应该可以挡风。”
明祖满面不悦，拢了拢棉衣，道：“这鬼地方，也罢，就去那山谷吧。”
韩义珩笑道：“师叔，你可不要一语成谶，这地方真的有鬼。”
明祖笑道：“真有鬼，先吃了你这乌鸦嘴。”
二人一齐大笑。
山谷是天梯山余脉延伸出来的，山上都是高大直挺的桦木，落叶铺了厚厚一层，高峭的山脊阻挡了寒风，众人又把马围成一圈，在中间点起篝火，倒还忍耐的住。
吃着干粮喝着水，明祖砸吧砸吧嘴，道：“口里鸟淡的，要是有酒喝就好了。”
韩义珩道：“师叔暂且忍耐，等找到了人参果，弟子一定买上几坛美酒孝敬师叔。”
杜义长道：“这树不会只结一棵果子吧，到时候咱们一人吃一个，都混个长生不老的滋味尝尝。”
明祖道：“还没睡，你就做起美梦来了，还不知能不能找得到，都睡了吧，明天一早便进山去，那个谁你守夜。”
说着指了指黄芪，黄芪自服了九炼纯阴丹，好像有使不完的力气，浑身精神，也不推辞，倒是刘义山看不过去，说他毕竟是客，自告奋勇守夜，明祖摆摆手，道：“你们自己决定吧，我不管了。”
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