蓝雾漩涡里的门轴声像一根细弦，在夏鹿杰的耳膜上轻轻震颤。
他抱着于筱惠的手臂因长时间紧绷而泛酸，却不敢有半分松懈——这具小身子里的血液正像活物般游走，刚才那道血光几乎要灼穿他的掌心。
白思楠的脚步声在身后碎成细沙，他能听见她喉间压抑的抽噎，像是被掐住脖子的夜鸟。
"小心台阶。"蓝布衫男人的声音突然近在咫尺。
夏鹿杰这才发现他们已站在一扇金属门前，门楣上缠绕着发光的藤蔓，叶片脉络里流淌着银蓝色液体，与末世里那些锈迹斑斑的钢铁截然不同。
门无声滑开时，他瞥见门框内侧嵌着半透明的机械导管，管壁上密布着未激活的晶点，像沉睡的星子。
"这里是新纪元的前哨站。"男人侧身让他们进去，袖口的草屑在灯光下泛着浅黄，"三年前蓝雾第一次凝聚时，我们就在这里等了。"
夏鹿杰跨进门的瞬间，后颈的疤痕猛地一跳。
他想起实验体记忆里那些被切割开的皮肤下，也埋着类似的晶点结构——当时他以为是变异体的标记，现在看来，或许是某种接口。
"嘶——"
身后传来玻璃碎裂声。
夏鹿杰迅速转身，正看见白思楠踉跄着撞翻墙角的金属柜，地上散落着她刚才掉落的注射器。
她的指尖还沾着融合液的荧光绿，血管在皮肤下凸起成青紫色的蚯蚓，眼白里爬满血丝："你们以为...以为用这种破雾就能困住我？"她抓起一支注射器，针头扎进手腕的动作比丧尸扑食还快。
"白思楠！"苏映雪的声音带着技术人员特有的冷静，"你上次融合失败时，细胞坏死率已经超过60%，强行注射会......"
话没说完，白思楠的身体开始膨胀。
她的骨骼发出令人牙酸的断裂声，指甲裂成倒刺扎进掌心，喉咙里挤出非人的嚎叫。
夏鹿杰抱着于筱惠后退两步，看见她背后的墙面浮现出暗纹——是和蓝雾里一样的两生花图案，花蕊处的机械导管突然亮起红光。
蓝布衫男人叹了口气。
他抬起手，指尖轻轻一勾，白思楠头顶的天花板垂下几根银线。
那些线触到她皮肤的瞬间，她的嚎叫戛然而止，膨胀的躯体像被扎破的气球般坍缩。
两个穿灰制服的年轻人从侧门进来，架起软倒的白思楠。
她在昏迷前最后一声嘶吼撞在墙上："你们根本不懂......我只想活下去！"
"她需要隔离舱。"蓝布衫男人朝灰制服点头，目光转向夏鹿杰时又温和起来，"融合液是旧时代的残毒，我们这儿有更安全的进化方式。"
夏鹿杰没接话。
他的注意力全在怀里的于筱惠身上——这女孩的睫毛正快速颤动，原本恢复血色的指尖又泛起青白。
她的唇瓣开合，发出细碎的梦呓："妈妈...桥...好多光..."
"她的抗体在排异。"苏映雪不知何时凑过来，推了推眼镜，全息投影在她镜片上跳动，"检测到脑内γ波异常，像是在接收某种外部信息。"她指了指于筱惠的太阳穴，那里有淡金色的光斑闪过，"可能是记忆共享。"
夏鹿杰低头，看见于筱惠的瞳孔里映出陌生的画面：漂浮的城市、燃烧的星群、戴着面具的人在实验室里摆弄培养舱——和他实验体记忆里的场景重叠，却又多出几分透明的质感，像是被人从更高处俯瞰的梦境。
"安全舱在这边。"蓝布衫男人伸手引路，"我们的医疗系统能稳定她的状态。"
安置好于筱惠，夏鹿杰跟着众人走进中央大厅。
天花板是整块的透明晶板，外面的蓝雾正以肉眼可见的速度消散，露出被末世摧毁的城市轮廓——但不对，那些断壁残垣间竟长出了新的嫩芽，藤蔓正沿着钢筋向上攀爬。
"想看真相吗？"蓝布衫男人拍了拍手，大厅中央升起全息投影。
画面里，白大褂们在实验室里奔走，监控屏上跳动着"筛选进度97%"的字样。
镜头拉远，夏鹿杰看见实验室建在云层之上，下方的地球像颗蒙尘的弹珠。
一个戴面具的人对着镜头说："第七百次文明筛选，地球区候选者已激活。
双生核心是关键变量，必须在屏障闭合前......"
"这是三百年前的影像。"蓝布衫男人的声音响起，"你们经历的末世，不过是高维文明的筛选实验。
他们在测试，当生存资源崩溃时，人类能否进化出突破维度的力量。"
夏鹿杰的后颈又开始跳动。
他想起重生前最后一刻，地裂中涌出的蓝光——原来那不是末日的征兆，是筛选屏障启动的光。
而他双生核心里的两股力量，一股来自人类的求生本能，另一股......
"你的核心，是唯一能击碎这道屏障的钥匙。"蓝布衫男人直视他的眼睛，"我们是上一轮筛选的幸存者，用三百年时间研究出了破局的方法。
加入我们，你将成为新纪元的缔造者之一。"
大厅突然安静下来。
夏鹿杰听见自己的心跳声，像战鼓在胸腔里擂动。
他想起重生前死在丧尸群里的老李，想起于承光用最后一块肉换他的安全，想起那些在避难所里等他带回希望的幸存者——如果加入，他能给所有人一个真正的未来；可如果......
"如果我不答应呢？"他的声音比想象中更轻，却像一块石子投入深潭，在全息投影上激起涟漪。
蓝布衫男人的表情没有变化，只是抬手指向晶板外的天空。
夏鹿杰顺着看过去，原本消散的蓝雾正重新凝聚，这次的漩涡中心泛着刺目的白光，像某种巨兽睁开了眼睛。
"筛选风暴还有七十二小时。"男人说，"不管你答不答应，它都会来。"
夏鹿杰的手悬在契约界面上空。
全息投影的蓝光在他掌心流转，像极了重生那天照进废墟的第一缕光。
他能听见于筱惠所在的安全舱传来轻微的蜂鸣，能听见白思楠被带走时最后一声呜咽的回响，能听见自己心脏跳动的节奏——那是比任何誓言都更坚定的声音。
门轴转动的轻响再次响起。这一次，声音来自他的内心深处。
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