在一旁的姚刚气得满脸通红，怒目圆睁地吼道：“这些无法无天的梁山贼寇肯定是存了造反之心！他们目无王法，肆意妄为，简直就是天下的毒瘤！”
站在不远处的宋江听到这话，不禁悲从中来，眼角瞬间泛起了晶莹的泪花。他长叹一声，感慨万分地道：“想我宋江一生忠心耿耿，一心只想报效国家，奈何如今却报国无门啊！这天下之大，竟无我容身之所！”说完，他用衣袖轻轻地擦拭着眼角的泪水。
姚刚见状，赶忙走上前去，伸手拍了拍宋江的肩膀，安慰道：“哥哥莫要如此悲伤，朝廷迟早会发现咱们的忠义之心，终有一日定会派人前来招安的。在此之前，咱们切不可自暴自弃，应当抓住时机，尽快壮大自身的实力。唯有如此，方能引起朝廷的重视，使其降下招安旨意。”
时光荏苒，转眼间宋江来到蓼山已有三月有余。在这段日子里，他凭借着自己过人的才智和领导能力，迅速聚集起了一股不容小觑的势力。如今，山寨中的头领们人才济济，其中既有勇猛善战的李韶、韩明、杜敬臣等，又有威震一方的穆弘穆春兄弟；此外，还有水上霸主张横、武艺高强的薛永和侯健等人。值得一提的是，那位因梁山夺取郓州而被迫落荒而逃的猛将姚刚，也带着他的弟弟宋清一同加入了山寨。短短三个月的时间，宋江已然聚拢了足足三千名喽啰兵卒。虽说这些人并非皆是精锐之士，但在淮南东路一带也称得上是独树一帜的强大势力了。就连当地官府曾先后发动过两次大规模的征讨围剿行动，最终都以失败告终，被宋江率领的人马成功击退。
就在此时，只见宋清匆匆赶来禀报：“哥哥，不好啦！咱们山寨里的钱粮恐怕仅够支撑三个月之用了，此事迫在眉睫，咱们必须赶快想出应对之策才行啊！”
宋江闻言大惊失色，失声叫道：“什么？怎会如此之快就将钱粮耗尽？这到底是怎么回事？”要知道，宋江能够拉起这支队伍，起初靠的便是穆弘那丰厚的家产作为根基。而他自己原本在宋家庄的那份家业，由于之前犯事时用于上下打点花费过多，再加上平日里宋江花钱向来毫无节制、大手大脚，如今剩下的不过区区不到两千贯而已。
虽说穆弘家资颇为雄厚，足有数万贯之巨，但这般巨额财产也经不起如此长时间的持续消耗。先是不断地招募新兵扩充兵力，接着又大肆购置各类精良兵器用以装备士卒，还要耗费大量人力物力修筑坚固的山寨防御工事；此外，购买战马和充足的粮草以保障军需供应也是一笔不小的开支，更不用说给众人添置新衣等日常开销了。就这样，各项支出如流水般源源不断，日积月累之下，花销自然巨大无比。
尤为关键的是，宋江竟效仿徐骏那般不遗余力地开展大规模的赈灾行动，以此来笼络民心。这一举措固然成效显着，使得他们在百姓中的声望日益高涨，但同时也意味着钱财的支出速度愈发加快。
眼瞅着眼下钱粮即将告罄，如果不能及时寻找到解决之道，那么对于整个山寨未来的长远发展必将产生极为不利的重大影响。
宋江说道:“现现在即将入冬，我们必须要做好准备。山寨里面还有多少钱。”
宋清回道:“山寨里面还剩下三千贯钱了。
要知道这三千贯钱着实算不上多呀，恐怕过不了多长时间便会被花个精光。宋江心里暗自思忖着，必须得赶紧想出个应对之策才成，否则一旦官军瞅准时机，趁着冬季严寒对蓼山发起围攻，那可真是后果不堪设想啊！
就在此时，穆春忽然站出来提议道：“哥哥，依小弟之见，咱们不妨直接出兵攻打楚州如何？只要能够一举拿下此城，届时便能收获数十万贯钱财啦！”然而，宋江连想都未多想一下，便断然摇头制止道：“万万不可啊！那楚州城墙高耸、兵力众多，绝非凭咱们目前这点儿实力所能攻破的。”
事实上，如今的楚州城内不仅驻有足足四千名精兵强将，更有诸多身经百战的将领坐镇其中。以宋江他们当下的力量而言，想要强行攻打楚州简直就是痴人说梦。所以此事切不可鲁莽行事，还需从长计议一番才行呐。
宋江略作思索后开口说道：“这样吧，我准备亲自前往山东和河北走一遭。正所谓搂草打兔子嘛，一路上顺便搜罗一些能人志士加入咱们蓼山，如此一来也能让咱们蓼山大放异彩，日益强大起来。”不过呢，宋江心中其实还有一段未曾明言的话——若是途中碰巧遇上那些家境殷实的富豪，特别是有些真本事的大户人家，那就一定要绞尽脑汁用尽各种手段将其拉拢到蓼山上入伙，并设法占有他们的家产。
就在此时，只见张横皱起眉头，满脸疑惑地向身旁之人发问：“哥哥啊，照目前这个情况来看，咱们是不是得想办法避开那梁山泊呢？”说这话时，张横心中暗自思忖着。尽管他清楚自家弟弟张顺已然投身于梁山泊，但对于那个地方，他可是一点儿兴趣都没有。且不说人家梁山泊有没有发出邀请，就算真让他去了，又能怎样呢？到时候无非也就是当个小小的水军喽啰罢了。
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