楚知翊与执墨等人踏上了回京之路后，沈漫也未在荣州多待，毅然率领着部分孟家军，登上那艘从大本州抢来的大蒸汽船，向着边城的方向进发。
其余人则跟随崔锦荣，由原路返回。因为他们还要准备路上所需粮草，故而要过几日才能出发。
临行之际，沈漫慷慨地将孟家军此次带来的所有火炮，毫无保留地留给了李沐风，还许下承诺，一回边城，便会即刻为他送来炮弹以及其他火器。
如此一来，新建的水师就如同猛虎添翼，拥有了足以震慑四方的强大武器。
李沐风夫妇满心感激，亲自将沈漫送上船，伫立在岸边，目光紧紧追随着船只，直至它化作水天交接处的一个小黑点，彻底消失不见，才怅然转身，返回府衙。
从荣州到边城的这段水路，对于沈漫一行人而言，全然是一片陌生的领域。
虽说手中紧握着罗盘，可茫茫水面，风云变幻，仅凭这小小的罗盘，实在难以精准确定前行的航线。
就在众人满心忧虑之时，角雕飞至沈漫身边，告诉她自己可以为他们领路。
沈漫喜不自胜，立即吩咐掌舵的士兵跟上它。
在角雕的引领下，众人历经十余天的航行，竟奇迹般地成功回到了令沈漫魂牵梦绕的逍遥村。
此时正值五月，骄阳似火，酷热难耐。
沈漫回到逍遥村时，又恰是午时，阳光毫无遮拦地倾洒而下，村口那棵枝繁叶茂的大樟树下，聚集了众多许多前来纳凉的村民。
他们或是手持蒲扇，驱赶着热浪与蚊虫，或是三两成群，闲聊着家常。
突然，眼尖的村民瞥见一艘庞大的船只缓缓驶入村口的清河，一时间，惊呼声此起彼伏。
“哎呀，那是啥玩意儿啊？”
一位老者瞪圆了眼睛，手中的旱烟杆都不自觉地停在了嘴边。
孙二爷听到声音，站起身来，仔细往河面上瞧。
片刻之后，他激动地说道：“那就是我跟你们说过的大船！不过，这船比我以前见过的那些都大，还会突突突冒气，可真是稀罕！”
“这么大的船，来咱们这干什么？”有村民担忧说道。
“快去通知里正，说不定有人趁漫儿不在，图谋不轨！”有人提议。
在村民们的议论中，几个年轻力壮的小伙子撒腿就往村里跑去，寻找里正。
而此时，沈漫站在蒸汽船的甲板上，望着岸边熟悉的景象，眼眶微微泛红。
她深吸一口气，平复了一下激动的心情，高声对着孟家军将士们喊道：“大家动作麻利些，准备下船！”
孟家军训练有素，迅速行动起来，放下船舷的绳梯。
沈漫第一个走下绳梯，刚一踏上河岸，就被几个眼尖的孩子认了出来。
“是漫儿姐姐！漫儿姐姐回来啦！” 孩子们欢呼着朝她扑来，沈漫笑着将他们一一抱住，感受着这份久违的温暖。
这时，人群中走出一位头发花白但精神矍铄的老人，正是孙二爷。
他满脸笑意，快步走到沈漫跟前：“漫儿啊，原来是你这丫头回来了！你这次一走就是好几个月，可把咱们都惦记坏咯！”
沈漫连忙行礼，恭敬说道：“二叔祖，许久不见，您身子骨还是这么硬朗。这次回来，我给您带了一艘大船回来，您看看怎么样？”
“你这丫头，总是这么贴心，竟将老头子的话当真了！”孙二爷激动得眼眶泛红，“这船啊，比我以往见过的都要好！”
“二叔祖，这是我们从倭人那里抢来的！”沈漫得意说道。
就在这时，里正匆匆赶来，他神色有些焦急，看到沈漫后，长舒了一口气：“漫儿啊，你可算回来了。河里突然来了这么个大家伙，大伙都担心出事儿。”
沈漫笑着解释道：“里正爷爷，这是我和孟家军从大本州带回来的蒸汽船，往后咱们村子和外界往来可就方便多了。”
众人闻言，脸上皆露出兴奋之色，有大胆些的年轻人问道：“漫儿，我们可以上去看看吗？”
“当然可以！不过你们要小心，别落水了！”
沈漫细心叮嘱，随后她在人群中张望，却并未见到自家娘亲。
“里正爷爷，怎么不见我娘啊，她还好吗？”
里正的脸色微微一沉，眼神中闪过一丝不忍，犹豫了一瞬后缓缓说道：“漫儿啊，你娘她…… 不太好。前些日子，织坊里的蚕不知怎的，突然大批大批地死了。
你也知道，那织坊是你们娘俩的心血。这事一出，你娘她急火攻心，就病倒了。”
沈漫的脸色瞬间变得煞白，心猛地揪了起来，眼眶中泪水瞬间充盈。
她焦急地问道：“我娘现在在哪儿？病得严重吗？请大夫了没有？”
里正连忙安慰道：“你娘在家里呢，我们请了你师父来看，开了几副药，可这病来如山倒，一时半会儿好不了。”
沈漫顾不上与众人多说，转身朝着家的方向飞奔而去。
很快，沈漫就跑到了家门口，她推开门，屋内弥漫着一股浓浓的药味。她快步走进卧室，看到兰香虚弱地躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。
沈漫的泪水再也忍不住，簌簌地滚落下来。
她轻轻坐在床边，握住母亲的手，那双手瘦得皮包骨头，冰凉冰凉的。
“娘，我回来了，您醒醒，看看我。” 沈漫轻声呼唤着，声音中满是痛苦与自责。
兰香缓缓睁开眼睛，看到沈漫，眼中露出一丝欣慰的光芒，想要抬手摸摸女儿的脸，却没有力气。
“漫儿，你…… 回来了，娘…… 没事，别担心。” 兰香气息微弱地说道。
沈漫拼命摇头：“娘，都怪我，要是我早点回来就好了。您怎么这么傻，为了织坊把自己累成这样。”
兰香微微苦笑：“织坊是咱们家的根基，也是村里许多人的生计，娘不能看着它垮了。唉，都怪娘，什么也不懂……”
沈漫紧紧握着母亲的手，说道：“娘，您放心，我这次回来，一定能把织坊的事情处理好。您现在什么都别想，安心养病。对了，方婶子和孟叔他们呢，我不是让他们照顾您的吗？”
“你孟叔去林县为我请许神医去了，你方婶子在后院忙活呢！漫儿你别担心，我真没事！”
“娘，您都成这样了，还跟我说没事？”沈漫说着，在兰香的床边坐下，拉过她的手为她把脉。
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