1944年4月22日，柏林以西，施特拉尔村。
春天来了。
这是曼施坦因在这座村子里度过的第二个春天。村子的名字叫施特拉尔，很小，小到连柏林人都不一定知道它的存在。
从柏林西郊坐火车，摇摇晃晃一个小时，再沿着一条坑坑洼洼的土路走上四十分钟，才能看见村口那棵歪脖子橡树。
树后面是三十几户人家，灰墙红瓦，低矮的屋檐下挂着去年秋天晒干的辣椒和玉米。
村子四周是大片的农田，麦苗刚长出来，嫩绿的，在晨风里一浪一浪地翻。
清晨六点，天刚蒙蒙亮，曼施坦因就醒了。
他没有用闹钟，况且住在这里也用不着闹钟。
村里的公鸡会在天亮前打第一遍鸣，母亲会把孩子从床上叫起来，邻居家的狗会在有人经过时狂吠，这些声音比任何闹钟都准时。
他睁开眼睛，看着头顶的木梁，木梁很粗，这是五十年前盖这栋房子时从山上砍下来的，表面已经发黑，裂了几道缝，能看到里面暗黄色的木茬。
房子不大，只有四个小部分，堂屋，灶房，还有一大一小两间卧室，他和妻子住大卧室，两个儿子回来的时候，就住在堂屋的折叠床上，女儿住在小卧室里。
在柏林诡谲的生活让他心累，自从曼施坦因出狱后，有一些跟他不对付的人开始了对他的迫害，虽说有国防军的保护，但曼施坦因也觉得过的心累，自己失去了一切，家人都被自己连累，财富被元受用来充公了。
按照元受的话来说，饶你一命已经是你的福报了，还敢有其他的要求？
违抗元受的命令，就是这个下场！
荣誉被剥夺了，那些勋章更是一文不值。
可以说曼施坦因现在穷的要死。
他坐起来，掀开被子。
被子是妻子去年冬天用旧军毯改的，灰绿色，边角磨得发白。
利落的穿上一件灰色的粗布衬衫，一条黑色的裤子，这条裤子有些不合身，裤腿卷了两道，因为这是从旧货店里买来的，比他原来的腿长一截。
他弯下腰，把布鞋套在脚上，系好鞋带。
这双鞋也是旧货店买的，鞋底磨得有点歪，走起路来会往左边偏，但他已经习惯了。
他站起来，走到窗前，推开窗户。
早春的空气涌进来，带着泥土和青草的气息，还有远处谁家灶膛里冒出来的柴火烟味。
曼施坦因深吸一口，胸口的闷气散了一些。
窗外，院子不大，种着几棵卷心菜，菜叶上还挂着露水。院子角落有一棵苹果树，去年秋天结了几个果子，酸得很，妻子把它们做成了果酱，吃了整整一个冬天。
树下的鸡笼里，两只母鸡正在咕咕叫，等着人喂食。
他走出卧室，穿过堂屋，推开木门，站在门廊下。
阳光刚从东边的树梢后面冒出来，金黄色的，照在他脸上，暖洋洋的。
曼施坦因现在的脸晒得很黑，和两年前那个在统帅部里指挥百万大军的元帅判若两人。
头发白了大半，乱蓬蓬地支棱着，好几天没洗，胡子刮得很干净，是妻子昨天帮他刮的。
伸个懒腰，曼施坦因就犹如乡村随处可见的老头一样。
他走到鸡笼前，蹲下来，打开笼门，把手伸进去，从草窝里掏出两个鸡蛋。
鸡蛋还是温热的，握在手心里，像两枚还带着体温的小石头，他把鸡蛋放进上衣口袋里，又从旁边的木桶里舀了一瓢谷糠，倒进鸡笼的食槽里。两只母鸡立刻扑过来，啄得谷糠四处飞溅。
“爸爸。”身后传来一个声音。
曼施坦因转过身。
大儿子吉罗站在门廊下，穿着一件褪了色的军绿色毛衣，毛衣的肘部打着补丁，是母亲用一块旧布缝上去的，针脚歪歪扭扭。
他左手拄着一根木棍，在战场上受伤后，他的右腿现在总是用不上力，只能拄着拐走，一瘸一瘸的，腿还因为没得到及时救治留下了很深的后遗症，但总比死了好，他的脸上有几道浅浅的疤痕，还是是弹片留下的。
“醒了？”曼施坦因把手在裤腿上擦了擦，站起来:“腿疼不疼？”
“不疼，爸爸。”
吉罗拄着木棍走下石阶。他的动作很慢，每走一步，木棍都要在泥土里戳一下，找稳了才敢迈下一步。
“不疼，就是有点痒，医生说痒就是骨头在自愈。。”
曼施坦因走过去，扶住他的胳膊。
“今天去地里，土豆该种了，你要是累了就歇着，别逞强，实在不行就让你姐姐和弟弟陪我去。”
吉罗点点头，嘴角露出一丝笑容。
“不用了爸爸，姐姐还得给人做手工活，弟弟还想着读书，况且我又不是第一次下地。去年秋天那几亩卷心菜，不都是我收的？”
“卷心菜是卷心菜，土豆是土豆。”曼施坦因松开他的胳膊:“卷心菜在地面上，弯腰就能摘。土豆在地底下，得挖，得刨，费力气。”
“那也总比在斯大林格勒附近挖战壕强。”吉罗说完，自己先笑了，那笑容很淡，在满是疤痕的脸上，显得有些苍凉。
曼施坦因也笑了。
他拍了拍儿子的肩膀，没有再说什么，转身走向灶房。
灶房里，妻子正在煮粥，锅是铁锅，黑漆漆的，锅底被柴火熏得黢黑，锅里的小米粥咕嘟咕嘟冒着泡，米香和柴火烟混在一起，弥漫在整个灶房里。她从灶台后面探出头来，头发用一块蓝布包着，脸上沾着灶灰。
“粥好了。了，你先吃，我给他们把饭装好。”
曼施坦因从碗柜里拿出一个粗陶碗，用木勺从锅里舀了一碗粥，端到堂屋的桌上。粥很烫，他吹了吹，喝了一口，小米的香味在嘴里散开，暖洋洋的，顺着喉咙滑下去，胃里顿时热乎了。他掰了半块黑面包，蘸着粥吃，面包是昨天烤的，外皮有点硬，但里面很软，嚼起来有一股麦子的甜味。
吉罗拄着拐杖走进来，在桌边坐下，曼施坦因给他也舀了一碗粥，把剩下的半块面包推过去。“吃，多吃点，今天干活费力气。”
吉罗接着端起碗，喝了一口粥。
“妈，我臭弟弟呢，还没起来？”
“他昨晚睡得晚，在屋里看书呢，让他多睡会，亲爱的，今天别让他下地了，让他跟我去镇上买种子和一些面粉吧，帮我拎点东西。”
“行。”
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