斯大林一边嚼着羊肉一边用手指点了点窗外:“1946年，这是个好年份。战争结束一年了，曙光计划也跑顺了，欧洲那边正在重建，粮食价格应该已经到了一个不错的价位。”
“到时候你穿着这套元帅礼服去参加第一次和平会议，坐在丘吉尔对面，让他看看，坐在他对面的不只是一个将军，是一个果家的象征。”他放下串羊肉串的签子，靠在椅背上看着瓦列里，话锋忽然一转:“所以我在想，1946年，你就可以上了。”
瓦列里放下汤匙，端起茶杯喝了一口，把杯子放在桌上。
他看着斯大林的眼睛，语气很诚恳，但态度很坚决：“斯大林同志，您刚才说的那些，我都很感激。但1946年太快了。我还有很多东西要学，很多工作要熟悉。”
“曙光计划刚启动，巴尔干的善后工作还在进行，德国的战后处置也需要去盯着，这些都是我之前没接触过的新领域，每一个都需要时间积累经验，您让我现在接，我怕做不好。”
“这真的不是谦虚，是真的没准备好，再沉淀几年，等我熟悉了这些工作，等我的资历和能力都配得上这个位置，到时候您再提这件事，我一定不再推辞。”
斯大林把烟斗从嘴里取下来放在烟灰缸边上，靠回椅背，看着瓦列里。他沉默了一会儿，脸上的表情从期待变成了一丝淡淡的失望，但那失望并不苦涩，更像是一个老父亲想提前把家业交给儿子却被儿子以“我还年轻”为由拒绝时的无奈。
他叹了口气，重新拿起烟斗，从烟灰缸边摸起火柴盒，在手里颠了颠，又放下。
“瓦列里，你还是一如既往的谦虚，这份谦虚让我既欣慰又着急，欣慰的是你不是那种急着抢位置的人，着急的是……”他用烟斗杆敲了敲桌面，像是在敲一个不听话的学生:“你太能沉得住气了，算了，既然你说要沉淀，那就沉淀，但我把话放在这里，1947年，这个时间节点不会再往后推了。”
“到时候你要是再拿没准备好当借口，我就直接把你的名字写进中阳委员会的决议里，不给你任何讨价还价的机会。”
“好嘞，斯大林同志，我保证到时候我不会再推迟。”
瓦列里笑着点了点头，端起汤碗继续喝汤。
两人在接下来的时间里没有再谈权力交接的事，而是聊起了更轻松的话题。
格鲁吉亚的葡萄酒，巴库的码头工人，斯大林的早年当悍匪抢劫的经历。
瓦列里是听得津津有味，特别是抢劫的经历，太会抢了。
斯大林见瓦列里爱听也说的来劲，两人一起交流抢劫的心得，斯大林绘声绘色的对瓦列里讲述着自己的奇妙冒险。
在这之后，斯大林又说了1930年代莫斯科大剧院的芭蕾舞剧，以及斯大林家里那盆最近长势很好的玫瑰花。
说到玫瑰花时斯大林忽然来了兴致，起身走到窗台边把那盆他亲手种的红玫瑰端过来给瓦列里看。
“这盆玫瑰去年冬天差点冻死，我用棉布裹了整整一个月才救回来，今年开春以后抽了五根新枝，结了六个花苞，最大的那个再过几天就要开了。”
“它很坚韧。”
“就像苏联一样。”
他一边说一边用手指轻轻碰了碰那个鼓鼓的花苞，动作轻得像是在摸一个刚出生的婴儿的脸颊。
窗外，克里姆林宫的夜色沉静如水，远处莫斯科河的汽笛声隐隐约约地飘来。
“是的，就像苏联一样坚韧，在寒风中屹立不倒，我相信英特纳雄耐尔也是如此，总有一天会成功的你。”
“我也是如此相信的，瓦列里，只是在我有生之年是无缘了，希望你和后来者，能实现英特纳雄耐尔。”
“毕竟，我们的苏联是因此而诞生的，希望她能一直按照当初的理想走下去。”
“我相信会的，斯大林同志，我也会让她一直按照当初的理想走下去。”
斯大林闻言轻声一笑:“列拧导师当初若是能见到你，他肯定会相当开心。”
“相信我，瓦列里，他会很开心的。”
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