乡试揭榜的前一日，省府的气氛显得有些紧绷起来，官府里的人直接到各家客栈跟老板们打招呼，希望他们好好安抚客人们的情绪。
饭厅管事直接跟乔兆拾三人说：“乔爷，两位爷，外面现在什么消息都有，我瞧着三位爷都是沉得住心气的人，希望你们坚持这最后的一天。”
乔兆拾和同窗很自然的应承下来，他们这一日只会在客院里讨论功课，他们绝对不会出镖局的院子门。
乔兆拾三人回到客院后，他们有些担心换了客栈居住的同窗们，乔正表示，他会过去瞧一瞧。
乔兆拾却有些担心乔正的安全，他瞧一瞧乔云然面上的坦然神情，他跟乔正低声交待两句话。
乔正很快的出去了，半个时辰后，他回到了镖局客院，他回来跟乔兆拾低语：“拾弟，你的同窗们跟我说，让你们三人不要出镖局的院子门，他们还说他们明天会在客栈里等消息。”
乔兆拾瞧着乔正面上的神情，低声道：“外面乱了吗？”
乔正轻轻摇头叹道：“拾弟，外面没有乱，而且比我们想象的还要安静，我觉得这种势头不太好，你们明天也留在镖局里等消息吧。”
乔兆拾仔细的想了想乔正的话，他转头跟两位同窗商量起来，最后三人决定留在镖局里面等候消息。
乔云然听说乔兆拾愿意留在镖局里的消息，她心里面的郁闷立时消散了，她瞧着乔兆拾轻舒一口气，说：“爹爹，我这一会心情好了。”
乔兆拾一下子听女儿的意思，他瞧着乔云然轻摇头说：“然儿，爹爹跟你说过，你有任何想法都可以来跟爹爹说一说的。”
乔云然瞧着乔兆拾摇头说：“爹爹，我这种心情不好的事情，我自个都不知道来历，我也不知道应该如何跟爹爹说。刚刚爹爹说明天在镖局等消息，我心情好了，我知道原由了。”
乔兆拾原本还有些动摇的心思，他这一下子坚定起来，说：“然儿，明天在揭榜前，外面不管发生任何的事情，爹爹都不会出镖局的院子门。”
乔云然瞧着乔兆拾面上的神情，她跟乔兆拾低声说：“爹爹，这边管事叔叔说了，大牛叔叔今天应该会来，我明天和大牛叔一起去看榜，我回来再和你说一说那里的热闹情形。”
乔兆拾瞧着乔云然面上的兴奋神情，他咽了下要拦阻的话，只是轻声叮嘱道：“你在人群外面听消息，你也要注意安全，明白吗？”
乔云然冲着乔兆拾点了点头说，然后她笑着低声说：“爹爹，管事叔叔说，省府有些人家已经准备好榜下捉婿的事情，我在外面等着，正好可以瞧几出回来跟爹爹说一说。”
乔兆拾瞧着乔云然轻轻摇了摇头说：“然儿，你可别太过调皮了一些，你只看一看只听一听，然后什么话都不要说。”
乔云然轻轻的点了点头说：“爹爹，我明白的，这种两厢情愿的好事情，我在一边看热闹，我便很是欢喜了。”
乔兆拾觉得这一时的乔云然才象真正的小孩子，而乔云然辨识药草的模样，则有些象早熟的小大人。
乔兆拾如今心里面感觉到女儿初长成的烦恼，他多少庆幸女儿还没有开窍，她对哪些少年人的火热目光历来是视若无睹。
乔云然其实能够感觉到别人的目光，只是她只当别人是在看陌生人，她便由着别人看一看，反正她对陌生人好奇的时候，她也会多瞧上几眼。
这一日的傍晚，平河城的马车行驶进镖局的后院，大牛跳下马车安排好镖队的事情，他跟省府的管事问了问乔兆拾一行人的情况。
省府管事笑着跟大牛说：“乔爷和他的同窗都是非常识趣的人，他们也不是那种张扬的性子，他们如今在省府还没有自个的名号，大家都称他们是平河城的考生。”
大牛有些不太懂的瞧着管事问：“管事大哥，你认为这种情况好，还是不太好？”
管事轻点头说：“自然是好，考试成绩还没有出来之前，低调比高调要好太多了。”
大牛这一下子放心了，他笑着跟管事说：“乔爷从来不是那种高调的人，他是有真本事的人，我明天去看榜。”
管事瞧了瞧大牛面上的神情，他低声跟大牛说了几句话，大牛听后微微皱眉头，低声说：“你们都认为明天会有几场的小乱子发生？”
管事轻轻的点了点头，低声说：“我们这边原本想安排你们后日离了省府，但是眼下，我们觉得再看一天情况，可别在半路上给人堵了你们。”
大牛的心情不太好起来，但是他想了想跟管事说：“管事大哥，如果全是考生们和我们一起回去，这边的客人不多，那个出发的日子，能不能由我们自行决定下来？”
管事瞧着大牛面上的神情，他再想一想凌镖头这几年平顺跑镖的经历，他轻叹一声说：“我也知道你是凌镖头手下得力的人，我们到时候可以商量再决定。”
大牛和管事告别后，他去沐浴更衣后，他原本有心想带牛大一起去客院，只是在半道上，他还是决定他单独去和乔兆拾父女说一说话。
大牛到客院的时候，乔兆拾父女和乔正瞧见他，都是满脸欢喜的笑容，乔兆拾关心大牛用餐没有，大牛则关心乔兆拾的身体情况。
他们交换了一下各自情况后，乔兆拾低声跟大牛说：“大牛兄弟，你回去后都不曾好好的休息过吧？”
大牛听乔兆拾的话，连忙摇头说：“我回去后，我也安心的休息了几日，这不是恰巧有客人们来省府，我们镖队自然就跑了这一趟差事。”
乔兆拾瞧着大牛轻摇头说：“你也别觉得短途跑镖不辛苦，我瞧着短途的事情比长途还要辛苦得多，你要多照顾客人们的心情。”
大牛笑着跟乔兆拾说：“乔爷，我想得很明白，我再带两年的队，镖局还有人退下来的时候，我就把手上的事交出去。我现在儿孙们孝顺，我也想好好享受几年安闲的日子。”
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