“师傅……”秦臻的声音微微发颤着，显得极不平稳。
听到这声呼唤，鬼谷子缓缓转过头来，脸上流露出一丝讶异之色。他的目光先是落在秦臻身上，紧接着又转向一旁的徐福，开口问道：“是你让他回来的？”
徐福轻轻的点了点头，刚要解释些什么，却被鬼谷子抬起的手给打断了。
只见鬼谷子摆了摆手，缓声道：“回来也好，如此一来，老夫此生便再无憾事了。”
秦臻瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神情，嘴唇微张着喃喃道：“怎……怎么会这样？”
就在离开赵国之前，他曾经回过这里一趟，那时的鬼谷子身体尚还康健得很，精神矍铄、神采奕奕。可如今不过短短数月时间，眼前的老人竟已变得如此憔悴衰弱。
“大概是寿命到了吧，人终有一死，而我这一生已然活得够长了。”鬼谷子语气平静地说道，对于生死之事，他看得十分豁达通透。
沉默片刻后，鬼谷子将目光重新投向秦臻，轻声问道：“下山这么久，你如今也已经到了秦国，这一路走来，可有看到民间百姓生活之苦状？”
秦臻咬了咬嘴唇，略微思索一番后，重重地点了点头应道：“苦！”
简简单单一个字，却是饱含了他一路上所见所闻的种种辛酸与无奈。
这天下已然陷入混乱长达五百年之久，战火纷飞，民不聊生。
此时，鬼谷子正静静的躺在榻上，微微闭着双眼，思绪如潮水般涌动。
过了许久，他才缓缓开口，声音虽轻却仿佛蕴含着千钧之力：“徒儿，为师并非逼迫你一定要成就惊天动地的伟业，亦非仅仅为了让咱们鬼谷一脉的声名得以延续。而是身处这乱世之中，理应手提三尺长剑，建立不朽功勋。即便不为其他，单只为那些深陷于水深火热、饱受苦难折磨的黎民百姓，也应当挺身而出。”
不可否认，在这个动荡不安的时代能够创立诸子百家学说之人，其内心皆怀有广博无私的大爱。或许人们可以对他们各自的学术理论提出质疑和探讨，但不能对他们的品德和操守产生丝毫怀疑。
站在一旁的秦臻，目光坚定地凝视着气息日渐衰败的鬼谷子，郑重其事的说道：“师傅，弟子已然明悟了自己前行的道路。既已来到秦国这片土地，那我便要竭尽全力协助秦国实现统一天下之大任，为后世开创长治久安的太平盛世！”
话音未落，只闻得秦臻话语铿锵有力，落地有声。
鬼谷子听闻此言，原本微闭的双目猛地睁开，眼中闪过一丝惊喜与欣慰之色：“如此甚好！既然你已有明确抉择，那么就沿着自己认定的方向奋勇前进吧。”
紧接着，他稍稍转动头部，将目光再次落在秦臻身上，和声问道：“且说一说你抵达秦国之后所经历之事。”
秦臻恭恭敬敬地将自己入秦之后所经历的点点滴滴、桩桩件件之事，毫无保留地向鬼谷子和盘托出，其中自然包括如今已获封公大夫一事。
鬼谷子听完秦臻所述，微微眯起双眸，手抚下巴沉思片刻，而后语气平缓道：“依为师之见，此番这秦王，对你可真是青睐有加，关照备至。”
秦臻听闻此言，面露疑惑之色，忙问道：“师傅何出此言呢？眼下秦王已然赐予徒儿爵位，难道还不足以表明对徒儿的看重吗？”
鬼谷子微微一笑，轻启双唇缓缓说道：“徒儿，你有所不知。想当年张仪入秦之时，初来乍到便直接官拜相邦，看似风光无限，实则隐患重重。其根基尚未稳固，待到惠文王驾崩，新君即位，他因与秦武王政见不合，再加上自身在朝中缺乏深厚根基，自然而然就遭到了弃用。此后在整个秦国可谓是步履维艰，最终无奈之下只得黯然离秦，抱恨终生。”
鬼谷子说到这里突然停顿下来，他目光深邃的看着秦臻，缓缓说道：“以你的才能和功绩，秦王如今必定已经心知肚明。然而，尽管你立下如此巨大的功劳，虽然获得了爵位的封赏，但却并未被授予具体的官职。这其中缘由，实则是秦王希望你能够先稳固根基，待到时机成熟之际，再进入朝堂为官。那时，你所占据的职位必然会坚如磐石、不可动摇。”
秦臻聆听着鬼谷子的话语，心中犹如拨云见日般豁然开朗。
他瞬间领悟到了秦王的深意，同时也明白了此前赢子楚所说的“时机未到”究竟意味着什么。
于是，他恭恭敬敬的朝着鬼谷子行了一礼，郑重其事的回答道：“徒儿已然明白。”
鬼谷子微微颔首，满意地看着秦臻，接着问道：“那么，对于当今天下局势，你有怎样的看法？”
秦臻陷入了沉思之中，过了许久才开口答道：“徒儿认为，如果以秦国作为主导来审视当下局势的话，其他六国便宛如六只形态各异的鹤。”
秦臻的这个比喻让鬼谷子不禁产生了浓厚的兴趣，他追问道：“六只鹤？此喻作何解释？”
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