种师道离开后，李世民转头对柳海魅说：“魅儿，西征之事迫在眉睫，朝堂的整顿也不能有丝毫懈怠。”
“你让皇城司加大对朝堂和民间的监控力度，若有任何风吹草动，立即向朕禀报。”
柳海魅应下后，又犹豫道：“陛下，此次朝堂动荡，不少官员人心惶惶，恐怕会对政令的推行产生阻碍。”
李世民目光坚定：“越是艰难时刻，越要坚定决心。”
“朕会命李纲等人在查案的同时，安抚好那些清正廉洁的官员，稳定朝堂局势。”
“至于那些心怀不轨之人，朕绝不手软！”
……
兴庆府的西夏皇宫内，李乾顺也在与群臣商议应对之策。
野利仁荣再次进言：“陛下，宋军朝堂大乱，又传出皇帝病重的消息，此时若不趁机出击，更待何时？”
李乾顺瞪了他一眼：“你懂什么！宋军狡诈，这极有可能是他们设下的圈套。”
“贸然进攻，我军必然会陷入万劫不复之地。”
嵬名阿吴上前一步：“陛下圣明。依臣之见，咱们应继续加强边境防御，同时派更多细作前往宋国，探听虚实。待摸清宋军的真正意图后，再做定夺。”
李乾顺微微点头：“就依你所言。另外，传朕旨意，在国内广征粮草，以备不时之需。”
……
与此同时，西辽都城虎思斡耳朵的皇宫内。
“宋帝病重？”
耶律大石听闻此讯，突然轻笑出声，声音里带着几分玩味，“那个被称作堪比天可汗在世的赵桓，竟会因区区操劳就倒下？”
萧斡里剌忍不住拱手道：“陛下，细作亲眼见到宋军放缓了粮草调动，连江南漕运都暂停了。据说赵桓昏迷之时，种师道暂代了虎符……”
耶律大石抬手打断，“赵桓此人，连番征战，灭金平高丽，岂是轻易会被劳累击垮之人？”
“这消息来得蹊跷，其中必有隐情。”
“朝堂混乱、漕运停滞，怕是他故意设下的迷局，引各方势力入局。”
萧斡里剌微微颔首，面露沉思之色，片刻后拱手道：“陛下所言极是，只是如今宋国局势扑朔迷离，虚实难辨，我西辽该如何应对？”
耶律大石微微眯起双眼，站起身缓缓踱步。
许久，耶律大石停下脚步，开口道：“如今宋国局势不明，暂且不论其真伪。”
“但西夏与宋之间必有一战。”
“李乾顺此人狡黠多诈，如今西夏战事不利，极有可能以借道之名、行逃窜之实，率残军往我西辽而来。”
“名为求援，实则一旦踏入我西辽土地，便可能赖着不走。”
“如附骨之疽，扰乱我西辽安稳局势，此等隐患，不可不防。
殿内众臣闻言，纷纷点头称是。
枢密使萧查剌阿不出列，道："陛下圣明！西夏残军若溃入我境，劫掠边民尚在其次，若与境内党项部族勾结，恐成肘腋之患。"
耶律大石微微点头：“传传朕旨意，调派精锐部队前往与西夏接壤的边境关卡。”
“加强巡逻，日夜值守，密切关注西夏军队动向。”
“一旦发现有西夏军队大规模靠近边境，立刻阻拦，绝不可让他们踏入我西辽境内半步。”
“同时，边境各处堡垒要做好防御准备，囤积足够的粮草、箭矢，以防西夏狗急跳墙，强行突破。”
萧斡里剌上前一步，单膝跪地：“臣请命驻守叶密立要塞，必不让一兵一卒越境！”
耶律大石目光如炬，扫过殿内众臣：“萧卿忠勇可嘉，准你所请。但切记，西夏军若来，必是穷途末路之师，困兽犹斗最为凶险。”
枢密使萧查剌阿补充道：“陛下，臣以为可令边境榷场暗中增派弓弩手，若西夏人假借互市之名靠近，可出其不意将其围歼。”
“此计甚妙。”
耶律大石微微颔首，“另派斥候深入西夏境内，朕要知晓李乾顺的一举一动。”
“还有，立即传令边军，凡有自称西夏使者求见者，一律扣押审问。”
“境内党项贵族，着枢密院暗中监视。”
萧查剌阿拱手：“臣已命人整理境内党项部族名册，其中贺兰山北麓的野利氏与西夏皇室有姻亲之谊，需重点防范。”
“野利氏...”
耶律大石眯起眼睛，“去年进贡时，他们的首领野利荣曾称病不至？”
“陛下明鉴，正是此人。其女嫁与李乾顺之弟为妃。”
律大石望微微点头，转头看向萧斡里剌：“萧卿，你率三万精兵即日启程。记住，边境设防要外松内紧，不可打草惊蛇。”
萧斡里剌肃然应命：“臣明白。明面上仍开放互市，暗地里已在峡谷要道埋下伏兵。”
“还有一事。”
耶律大石开口道：“李乾顺已秘密处决了主张投降的汉臣周良，改由其弟李察哥全权掌军。”
萧查剌阿倒吸一口冷气：“李察哥生性残暴，若由他领军，恐怕会驱赶百姓为前驱，强行冲关。”
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