课堂上一片寂静，许多女子的眼中泛起了泪光。她们从未听过这样的话，从未有人告诉她们，她们可以拥有如此广阔的世界。
林岚负责教授识字和历史。她发现，这些女子学习的热情超乎想象。阿桃虽然基础最差，但最是刻苦，常常在课后缠着林岚问个不停，晚上回家点着昏暗的油灯也要练习写字。那位二十余岁的母亲，名叫春娘，白天上课，晚上回去还要操持家务、照顾孩子，常常累得趴在桌上就睡着了，但第二天依旧准时出现在学堂。
然而，阻力也随之而来。
“女子无才便是德，读那么多书有什么用？还不是要嫁人！”“听说了吗？某某家的姑娘去上女学，结果被夫家退婚了！”“一群女人聚在一起，不学好，指不定在密谋什么呢！”流言蜚语像毒蛇一样在城中蔓延。一些家长开始动摇，甚至强行将女儿从学堂带走。
一天，阿桃哭着跑来，说她父亲不让她上学了，要把她嫁给邻村一个四十多岁的鳏夫换彩礼。林岚心急如焚，立刻和苏婉儿派来的一位女官一起，赶到阿桃家。阿桃的父亲是个典型的庄稼汉，固执而粗暴，见她们来，立刻横眉冷对：“我家的家事，用不着你们管！女娃娃读再多书，还不是要生孩子、做饭！”
苏婉儿派来的女官，名叫秦筝，是一位颇有胆识的女子。她没有和阿桃父亲硬碰硬，而是耐心地给他算了一笔账：“大叔，阿桃现在读书，认了字，将来可以帮您记记账，甚至可以帮您看看官府的告示，了解新的农桑政策。她学了算术，家里的收支就能更清楚。她学了医理，家人有个头疼脑热，也能及时处理。退一步说，就算将来嫁人，一个有知识、明事理的媳妇，难道不比一个目不识丁、只会干活的媳妇强吗？她能更好地教育子女，能让整个家庭的日子过得更明白、更红火。”
秦筝又拿出苏婉儿特意准备的一些小册子，上面印着《女学益处浅说》、《识字百利》等通俗易懂的内容，还有一些已经通过女学改善了生活的女子的例子。阿桃的父亲将信将疑地翻看着，又看看一旁哭红了眼睛、却倔强地不肯低头的女儿，最终长长地叹了口气，算是默许了。
这样的事情，在女学推广的过程中，几乎每天都在发生。林岚和秦筝等人，常常一天要跑好几户人家，口干舌燥地解释、劝说。她们不仅要面对家长的不理解，还要应对地方士绅的刁难和保守官员的暗中作梗。有人甚至匿名举报，说女学堂是“淫邪之地”，教坏女子。
为了应对这些，苏婉儿在朝堂上据理力争，严惩了几个散布谣言、恶意中伤的官员。同时，她也鼓励女学堂的学生们用实际行动来证明自己。她们组织起来，帮助城中的孤寡老人识字，帮商户记账，将学到的农桑知识传授给城郊的农妇。渐渐地，越来越多的人看到了女子读书的好处，流言蜚语不攻自破，来女学堂报名的人反而越来越多。
林岚看着阿桃从一个怯生生的小女孩，变得越来越自信，能够流利地读书写字，甚至能帮着先生批改低年级学生的作业；看着春娘将学到的卫生知识教给邻里，使得那个卫生条件极差的贫民窟，疾病发生率大大降低；看着那些曾经只会描龙绣凤的大家闺秀，开始关注国家大事，写出颇有见地的策论……她知道，握笔的力量，正在一点点改变着这个世界。启蒙之光，已经点亮了望舒城的蒙昧，而这光芒，必将照亮更广阔的土地。
**二、 握农具：立足之本，自食其力**
“民以食为天”，这是大夏王朝亘古不变的真理。林岚深知，女子要真正获得独立和尊重，仅仅依靠读书识字是不够的，还必须拥有经济上的独立。而对于占人口绝大多数的底层女子来说，土地和农具，就是她们最根本的依靠。
望舒城周边多是农田，许多女子本身就承担着繁重的农活。但在传统观念里，她们只是男子的辅助，“男主外，女主内”，即使在田间劳作，也往往是干一些拾遗补缺的杂活，真正的耕种、决策，还是由男子说了算。她们对土地的感情深厚，却缺乏系统的知识和改良的意识。
林岚在苏婉儿的支持下，成立了一个“女农会”。她邀请了城中经验丰富的老农妇，也请来了官府农桑司的几位官员（其中有一位思想开明的老官员，对苏婉儿的政策颇为支持），共同指导女农们学习先进的耕作技术。
起初，男人们对此嗤之以鼻。“女人家懂什么种地？别把好好的地给糟蹋了！”他们宁愿自己辛苦，也不愿让妻子抛头露面去参加什么农会。
林岚和女农会的骨干们没有气馁。她们先从思想最开明的几个村子入手，选择了几块贫瘠的土地作为试验田。她们引进新的稻种，学习堆肥技术，尝试新式农具。林岚将在学堂中学到的算术知识运用到田亩丈量和收成计算上，将格物知识运用到理解土壤、水分、光照对作物生长的影响上。
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