课堂上一片寂静,许多女子的眼中泛起了泪光。她们从未听过这样的话,从未有人告诉她们,她们可以拥有如此广阔的世界。
林岚负责教授识字和历史。她发现,这些女子学习的热情超乎想象。阿桃虽然基础最差,但最是刻苦,常常在课后缠着林岚问个不停,晚上回家点着昏暗的油灯也要练习写字。那位二十余岁的母亲,名叫春娘,白天上课,晚上回去还要操持家务、照顾孩子,常常累得趴在桌上就睡着了,但第二天依旧准时出现在学堂。
然而,阻力也随之而来。
“女子无才便是德,读那么多书有什么用?还不是要嫁人!”“听说了吗?某某家的姑娘去上女学,结果被夫家退婚了!”“一群女人聚在一起,不学好,指不定在密谋什么呢!”流言蜚语像毒蛇一样在城中蔓延。一些家长开始动摇,甚至强行将女儿从学堂带走。
一天,阿桃哭着跑来,说她父亲不让她上学了,要把她嫁给邻村一个四十多岁的鳏夫换彩礼。林岚心急如焚,立刻和苏婉儿派来的一位女官一起,赶到阿桃家。阿桃的父亲是个典型的庄稼汉,固执而粗暴,见她们来,立刻横眉冷对:“我家的家事,用不着你们管!女娃娃读再多书,还不是要生孩子、做饭!”
苏婉儿派来的女官,名叫秦筝,是一位颇有胆识的女子。她没有和阿桃父亲硬碰硬,而是耐心地给他算了一笔账:“大叔,阿桃现在读书,认了字,将来可以帮您记记账,甚至可以帮您看看官府的告示,了解新的农桑政策。她学了算术,家里的收支就能更清楚。她学了医理,家人有个头疼脑热,也能及时处理。退一步说,就算将来嫁人,一个有知识、明事理的媳妇,难道不比一个目不识丁、只会干活的媳妇强吗?她能更好地教育子女,能让整个家庭的日子过得更明白、更红火。”
秦筝又拿出苏婉儿特意准备的一些小册子,上面印着《女学益处浅说》、《识字百利》等通俗易懂的内容,还有一些已经通过女学改善了生活的女子的例子。阿桃的父亲将信将疑地翻看着,又看看一旁哭红了眼睛、却倔强地不肯低头的女儿,最终长长地叹了口气,算是默许了。
这样的事情,在女学推广的过程中,几乎每天都在发生。林岚和秦筝等人,常常一天要跑好几户人家,口干舌燥地解释、劝说。她们不仅要面对家长的不理解,还要应对地方士绅的刁难和保守官员的暗中作梗。有人甚至匿名举报,说女学堂是“淫邪之地”,教坏女子。
为了应对这些,苏婉儿在朝堂上据理力争,严惩了几个散布谣言、恶意中伤的官员。同时,她也鼓励女学堂的学生们用实际行动来证明自己。她们组织起来,帮助城中的孤寡老人识字,帮商户记账,将学到的农桑知识传授给城郊的农妇。渐渐地,越来越多的人看到了女子读书的好处,流言蜚语不攻自破,来女学堂报名的人反而越来越多。
林岚看着阿桃从一个怯生生的小女孩,变得越来越自信,能够流利地读书写字,甚至能帮着先生批改低年级学生的作业;看着春娘将学到的卫生知识教给邻里,使得那个卫生条件极差的贫民窟,疾病发生率大大降低;看着那些曾经只会描龙绣凤的大家闺秀,开始关注国家大事,写出颇有见地的策论……她知道,握笔的力量,正在一点点改变着这个世界。启蒙之光,已经点亮了望舒城的蒙昧,而这光芒,必将照亮更广阔的土地。
**二、 握农具:立足之本,自食其力**
“民以食为天”,这是大夏王朝亘古不变的真理。林岚深知,女子要真正获得独立和尊重,仅仅依靠读书识字是不够的,还必须拥有经济上的独立。而对于占人口绝大多数的底层女子来说,土地和农具,就是她们最根本的依靠。
望舒城周边多是农田,许多女子本身就承担着繁重的农活。但在传统观念里,她们只是男子的辅助,“男主外,女主内”,即使在田间劳作,也往往是干一些拾遗补缺的杂活,真正的耕种、决策,还是由男子说了算。她们对土地的感情深厚,却缺乏系统的知识和改良的意识。
林岚在苏婉儿的支持下,成立了一个“女农会”。她邀请了城中经验丰富的老农妇,也请来了官府农桑司的几位官员(其中有一位思想开明的老官员,对苏婉儿的政策颇为支持),共同指导女农们学习先进的耕作技术。
起初,男人们对此嗤之以鼻。“女人家懂什么种地?别把好好的地给糟蹋了!”他们宁愿自己辛苦,也不愿让妻子抛头露面去参加什么农会。
林岚和女农会的骨干们没有气馁。她们先从思想最开明的几个村子入手,选择了几块贫瘠的土地作为试验田。她们引进新的稻种,学习堆肥技术,尝试新式农具。林岚将在学堂中学到的算术知识运用到田亩丈量和收成计算上,将格物知识运用到理解土壤、水分、光照对作物生长的影响上。
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