“现在，有人在外面用同样的叩击语言回了一句——你好。”
沈无名在收到秦岳的完整分析报告后，将这段域外叩击信号正式命名为“域外回声”。
太白金星在灵图上为信号来源坐标单独标注了一个新的标记——极淡的银白色，不闪烁，不脉动，只是安静地悬在混沌最外层边界之外那片从未被任何文明测绘过的空白里。
这不是负一意志那种遮天蔽日的暗紫色威胁，不是克苏鲁残骸那种灰黑色蠕动的恶心爬虫。
它只是安静地叩了几下，就退到探测极限之外不再继续发送，像是在确认自己的叩击被听到了，便礼貌地停下来等回应。
闻仲从前哨站传回一句话。
“要不要去看看。”
沈无名没有犹豫，说了一句几乎和闻仲同样简短的话。
“去。”
但去之前他先去了昆仑。
六圣是正一世界最古老的存在，如果说这世上有人知道混沌之外是什么，只可能是他们。
元始天尊在玉虚境洞府里听完沈无名的报告，沉默了很久，然后说出了一句让沈无名意外又不意外的话。
“关于混沌外层边界以外的存在，六圣并非全无所知。”
“元初纪正一负一分化完成之后，老君曾在封印始的坐标时，在极深空方向捕捉到过一个极短暂、极微弱的叩击信号，与你们这次收到的三长两短完全一致。”
“他当时以为那是负一意志制造的干扰，没有深究。现在想来——那个叩击在无尽岁月前就曾经从域外传来过一次。”
“老君没有回应，对方也没有再叩，之后便再无信号。那时第三域众灵刚覆灭，始刚被囚，玄在逃，正一世界百废待兴，老君没有余力去追一个极可能是幻觉的信号。”
他翻开一卷极古旧的竹简，翻到最后一页。
竹简末页是老君亲笔写的一段话——“域外有叩，叩而不复。疑为错觉，暂封待查。”
落款日期是元初纪始被擒之后的那段时期。
沈无名看着老君这段话，忽然觉得命运的草蛇灰线比任何圣人推演都更不可预测——老君在无尽岁月前听到过这个叩击，没来得及回应。
现在他们做了同样的事，用共振翻译器、叩击阵列、定空阵列、归墟炉、灵脉勘探仪，把整个三界的共振活动放大到足以穿透混沌外层边界。
那个域外的存在等了太久，以为这个方向永远不会有回应。
然后净化打击开始了，十五轮定点消耗，每一轮都伴随着巨大的存在法则波动，沿着叩击阵列的共振网向四面八方扩散。
元始天尊拿起笔在沈无名的报告上写了两句话。
“域外回声已非首次。老君封存的原始叩击记录现存于玉虚境档案室暗格第三层，可调取与新信号比对。建议派探测队前往域外信号源方向，但不可直接回应——先探明来源，再决定是否开口。”
从昆仑回来之后，沈无名让秦岳把域外回声的叩击频率与元域叩击阵列的发送频率做了一个极其大胆的尝试——不是回应，是镜像。
他把域外回声的叩击波形原封不动地通过叩击阵列朝它来源的方向重新发送了一遍，告诉那个域外存在。
“我们听到了你的叩击。这是你的声音，现在还给你。我们知道你在外面，你知道我们在里面。现在我们都知道了彼此的存在。”
镜像叩击发出去之后一段时间，域外回声再次出现。
这一次不再只是三长两短。
是一段完整的、连续的、由多组叩击序列组成的长信号。
秦岳用共振翻译器逐层解码，发现这段信号的编码结构极其复杂，但底层节律仍然与元域叩击阵列的基础交互序列保持一致。
域外的存在在收到镜像叩击之后，用极短的时间学会了三界最基础的共振编码规则，然后用这套规则开始逐字逐句地组织自己的语言。
解码完成后的第一句话被投影到议事殿灵图上时，沈无名、杨昭君、太白金星、秦岳、墨十七、闻仲、烛龙——所有在场的人全部安静了。
“吾等来自域外。元初纪分化之前，第三域曾向域外发出过求救叩击。吾等收到时，分化已经完成，第三域众灵已大半沉入惰性沉积，求救信号源头已无法定位。”
“之后第三域完全沉寂，吾等以为这片星域已无活物。直到不久之前，连续多轮强烈的存在法则波动从原第三域方向向外扩散，且频率并非天然的随机散射，而是具备明确意图的炼化与压制行为。”
“吾等判断——第三域方向已有高度活跃的、具备自我意志的、掌握存在法则的高阶存在。遂以原始叩击序列发出试探性叩击，意在确认是否存在能与吾等建立共振交互的对象。”
“此番叩击并非求救，并非威胁，并非试探边界。仅为问候。向你们的存在致敬。”
沈无名站起来，走到灵图前，看着那段被逐字逐句解码出来的文字，沉默了很久。
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