毗伽脸色苍白，嘴唇动了动，最终没有再说话。
她感觉到可汗眼中那毫不掩饰的不满与疏离，甚至是一丝警惕。
她知道，自己再三提及顾洲远的威胁，在可汗和许多贵族看来，已不仅仅是谨慎，更像是一种“立场问题”。
她默默地坐回位置，心中忧虑更甚。
可汗的刚愎和轻敌，可能会将突厥大军带入万劫不复的境地。
而她，似乎已无力改变。
博里可汗看着沉默的毗伽，心中冷哼。
这个左王能力是有的，但心思也越来越难以捉摸了。
看来，是时候考虑削弱一下左王部的兵权，将她麾下一些精锐调归王庭直接指挥了。
北境这场盛宴，他博里可汗要独享最大的一份，绝不允许其他人来指手画脚，甚至……心怀二意。
夜色中，镇北关侧门悄然开启。
侯靖川一身轻甲，外罩深色披风，带着精心挑选的二百名剽悍亲兵，如同幽灵般鱼贯而出。
马蹄包裹厚布，銮铃摘除，所有人噤声疾行。
关门内，何清源一身戎装，亲自相送。
他紧紧握住侯靖川的手，那双因连日不眠而布满血丝的眼睛，此刻充满了沉重的托付与最后一线希望：
“靖川，淮江数十万军民的性命，北境门户的安危，乃至……天下大势的走向，或许，就系于你此行了，务必……说服汉王！”
侯靖川感受到手上传来的力度和冰凉，郑重点头，声音沙哑却坚定：“大人放心，下官……定不辱命！纵肝脑涂地，亦要为我淮江，争得一线生机！”
他不再多言，翻身上马，最后看了一眼在夜色中如同受伤巨兽般蛰伏的镇北关，一挥马鞭：“走！”
二百骑如同利箭，射入沉沉的夜幕，向着西南方向的桃李郡，疾驰而去。
他们将穿越交战区，避开宁王与突厥的游骑，这是一趟充满未知与危险的旅程。
一路南行，所见景象让侯靖川的心不断下沉。
焚烧的村庄余烬未冷，路旁倒毙的尸首无人收敛，拖家带口、面如菜色的难民蹒跚于道，眼神麻木绝望。
偶尔还能遇见小股溃散的官军，丢盔弃甲，惊魂未定。
越靠近淮江郡南部，宁王叛军活动的痕迹越明显，他们不得不更加小心，昼伏夜出，绕行险僻小路。
直到数日后，他们踏入了桃李郡地界。
仿佛有一道无形的界限，将混乱与安宁截然分开。
村庄升起炊烟，田地里农人安然劳作，道路上虽有巡逻的兵丁，但秩序井然，盘查严格却并不扰民。
这种强烈的对比，让侯靖川及麾下亲兵都暗自震撼，也对即将见到的汉王，生出了更深的敬畏与期待。
大同村，顾家宅院。
得到通报的顾洲远，选择了在家中堂屋见客，这个举动让侯靖川此行把握又增加了几分。
当侯靖川在黄大宝的引领下走进屋子，看到那个坐在主位、正悠闲品着茶的青年，恍惚间仿佛回到了自己以前在青田县做县令的日子。
那时候，眼前的汉王还只是个在街上摆摊卖糖水的摊贩。
不过那时，顾洲远与自己相谈时，便是不卑不亢。
只是现在气度变得愈发沉凝，明明只是随意坐着，却有一股无形的威势自然流露，让人不敢直视。
“侯大人，一路辛苦。”顾洲远放下茶杯，指了指下首的椅子，“坐。看茶。”
侯靖川定了定神，依言坐下。
他知道在这位面前，任何迂回客套都是多余，直接切入正题：“下官参见汉王殿下。”
见顾洲远称呼他为侯大人，摆出一副公事公办的态度，这让侯靖川刚刚有些放松的精神又紧绷起来。
“汉王殿下，淮江郡……危在旦夕了！”侯靖川开门见山道。
他将淮江郡面临的绝境，突厥五万铁骑的狂暴攻势，宁王数万大军的步步紧逼，镇北关岌岌可危的现状，朝廷援军举步维艰的无奈，一一详尽道来，语气恳切，神色沉重。
“……殿下，淮江若失，宁王与突厥之势必将暴涨。”
“届时，北境再无制衡之力。宁王狼子野心，突厥贪得无厌，他们下一步的兵锋会指向何方？”
“桃李郡物阜民丰，又无天险可守，必成俎上鱼肉，唇亡齿寒，乃是至理啊殿下！”
侯靖川说到激动处，起身躬身作揖。
“下官恳请殿下，念在北境千万生灵，念在昔日与下官、与侯岳那小子些许情分，更念在桃李郡自身安危，出兵援救淮江。”
“淮江上下军民，必感念殿下大恩，永世不忘！”
堂屋内一片寂静，只有蜡烛灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。
顾洲远静静地听着，脸上没有任何表情，直到侯靖川说完，保持作揖的姿势，他才缓缓起身，走到墙壁上悬挂的那幅北境地图前。
他的目光，久久停留在代表淮江郡那片被青色与赤色挤压得几乎变形的区域。
侯靖川屏住呼吸，心脏狂跳，等待着他的判决。
良久，顾洲远转过身，目光平静地落在侯靖川脸上：“侯大人，你一路辛苦，所说情况，我已知晓，淮江局势，确实危急。”
侯靖川心中稍松，至少汉王承认了事实。
“你我之间有旧。侯岳更是我兄弟。”
顾洲远语气依旧平淡，“这一点，无论何时都不会变。”
侯靖川眼眶微热。
“但是，”顾洲远话锋一转，声音里带上了一丝不加掩饰的冷硬，“出兵，不是小事。是打仗，是要死人的。”
“我手下的每一个兵，他们不是数字，不是棋子，他们也有父母妻儿，有血有肉。”
“他们跟着我，是因为信我，是因为我把他们带出绝境，给了他们活路和希望。”
“我不能也不会轻易让他们为了别人去流血牺牲。”
他走回座位，重新坐下，看着侯靖川：“淮江的百姓可怜，淮江的官兵可敬。”
“但桃李郡的百姓官兵，他们的命，同样珍贵。我顾洲远既当了这桃李郡之王，护他们周全才是我的首要责任。”
“侯大人，你的来意我明白，但此事关系重大，牵一发而动全身。”
“我需要时间，仔细权衡。你且先在村里住下，休息几日，等我想清楚了，自会给你答复。”
没有一口回绝！
侯靖川悬着的心，终于落下一半。
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