最终，侯靖川一咬牙，深深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，朝着顾洲远再次深深一揖。
几乎将腰弯到了底，声音苦涩而艰难：
“王爷明鉴……淮江……淮江如今最缺的，是能战之兵，是敢战、能战、可挽狂澜于既倒的精锐之师。”
“朝廷三万援军不日将到，然……然新兵疲敝，远道而来，面对如狼似虎的突厥铁骑和宁王叛军，恐……恐难支撑，下官……下官斗胆，恳请王爷……借兵！”
最后两个字，他说得极为沉重。
借兵，非同小可。
兵者，国之重器，亦是一家一姓安身立命之本。
他与顾洲远虽有旧，侯岳更是顾洲远兄弟，但这等事，开口已是天大的情面，对方如何回应，他心中毫无把握。
果然，堂内气氛瞬间变得更加凝滞。
耗子、张金虎等人面色微变，互相交换着眼神。
村中族老们更是眉头紧锁。
借兵？
把桃李郡的儿郎送到淮江那个绞肉机里去？
凭什么？
顾洲远没有立刻回答，只是手指又开始轻轻敲击桌面，目光平静地看着侯靖川，仿佛在衡量什么。
侯靖川额头渐渐沁出冷汗，他能感觉到堂内无数道目光落在自己身上，有审视，有不悦，有漠然。
“借兵？”顾洲远终于开口，声音听不出情绪，“侯大人想借多少？”
侯靖川心中一紧，知道最关键的时刻到了。
他直起身，迎着顾洲远的目光，硬着头皮道：“若……若能有精兵三万，与朝廷援军合兵一处，共得六万之众。”
“凭借镇北关天险，或可……或可与宁王、突厥周旋，稳住战线，徐图后计！”
“三万？”顾洲远眉梢微挑。
“是……三万。”侯靖川声音发干，自己都觉得这个数字有些狮子大开口。
桃李郡如今全都姓了顾，但汉王麾下可用的兵马最多五万便是顶天了，一下借走三万？
顾洲远忽然笑了，是那种淡淡的、听不出喜怒的笑。
“侯大人，你可知，我桃李郡如今共有多少兵马？”
侯靖川一怔，摇了摇头。
各郡府兵力部署本就不一样，他之前倒是知道个大概，但如今顾洲远接手，具体做了哪些改变，这等军事机密，他如何得知。
“不算各地守备、乡勇，可随时调动的野战之兵，不过四万余人。”顾洲远淡淡道，“你张口便要借走三万，是想让我这汉王府变成空城么？”
侯靖川脸色一白，急忙道：“王爷息怒，下官……下官也是心急如焚，口不择言，那……两万！两万亦可！”
“陈闯。”顾洲远看向下首。
陈闯立刻起身：“末将在！”
“若我予你两万兵马，命你驰援淮江，你可能保证，将这两万弟兄，安然带回？”顾洲远问。
陈闯脸色一肃，沉吟片刻，抱拳道：“王爷，战场之上，刀剑无眼，末将……不敢保证。”
“但末将必身先士卒，与将士同生共死，竭尽全力，减少伤亡，完成王命！”
“听到了吗，侯大人？”顾洲远重新看向侯靖川，“两万兵马，扔进淮江那个泥潭，能回来多少？一半？三成？还是……全军覆没？”
侯靖川嘴唇颤抖，说不出话。
他何尝不知战争残酷？
可淮江……
“我不缺钱粮。”顾洲远的声音冷了下来，带着一种金属般的冷硬质感。
“借再多，我都不心疼，库房里的银子、粮食、布匹、军械，不过是死物，但——”
他目光骤然变得锐利如刀，扫过堂内每一张面孔，最后定格在侯靖川脸上，一字一顿：
“我心疼我兄弟们的命！”
“他们每一个，都有名有姓，有父母妻儿，是活生生的人。”
“不是棋盘上的棋子，不是可以随意消耗的数字。”
“他们跟着我，信我，把命交给我，是因为我答应过，要带他们过上好日子，要让他们和家人有尊严地活下去。”
“不是为了某个朝廷，不是为了某位大人的政绩，更不是为了去做英雄！”
这话说得斩钉截铁，带着一股凛然之气和毫不掩饰的护犊之情。
堂内众多将领，尤其是孙阿福、黄大宝、张金虎这些最早跟随顾洲远的人，只觉得胸中一股热流涌动，眼眶发热。
王爷，是真心把他们当兄弟，当自己人！
侯靖川如遭雷击，踉跄后退半步，脸色惨白如纸，仿佛瞬间被抽干了所有力气。
顾洲远的话，像一把重锤，狠狠砸在他的心上，让他所有的理由、所有的恳求，都显得那么苍白无力。
是啊，凭什么让人家的子弟兵，去为朝廷的失职、为自己的无能流血牺牲？
侯岳见状，心急如焚，扑通一声跪倒在地：“远哥！我……我知道这要求过分！可我爹……淮江……”
他看着顾洲远，眼中满是恳求，却又不知该如何继续。
远哥说的对，打仗是要死人的，每一个兵卒的命都珍贵。
他不能，也不该逼远哥。
顾洲远一把拉起侯岳，又看了看摇摇欲坠、仿佛瞬间老了十岁的侯靖川，沉默了片刻。
就在所有人以为此事已无转圜余地，气氛压抑到极点时，顾洲远忽然再次开口，语气恢复了之前的平淡：
“三万人，我没有，也舍不得给。”
侯靖川闭上眼，最后一丝希望也破灭了。
“不过，”顾洲远话锋一转，“人，我可以借你一些。”
侯靖川猛地睁开眼，难以置信地看着顾洲远，怀疑自己是不是听错了。
“多少？”他声音干涩，带着一丝自己都没察觉的颤抖。
“三百人。”顾洲远吐出三个字。
“三……三百？”侯靖川脸上的血色刚刚恢复一点，瞬间又褪得干干净净，甚至涨得通红。
三百人？
在动辄数万大军厮杀的淮江战场，三百人有什么用？
若不是深知顾洲远为人，他几乎要怀疑对方是在故意戏耍、羞辱他。
一股强烈的屈辱和绝望涌上心头。
“三百人……王爷……您……”侯靖川声音发颤，几乎说不出完整的话。
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