太后微微颔首，不再追问，转而道：
“你既来此，便安心住下，镇北王治下，自有法度规矩。”
“你虽为宁王世子，但只要安分守己，不怀异心，哀家与王爷，也不会为难于你。”
“待王爷回返，自有安置。”
“是，承渊谨遵太后教诲，定当恪守本分，绝不敢有半分逾越。”
赵承渊再次深深一礼，姿态低到了尘埃里。
从顾家议事厅出来，赵承渊被“护送”回村西那座僻静的客院。
院门在他身后轻轻关上，门外隐约有巡逻队经过的脚步声。
他独自站在略显清冷的院中，抬头望着大同村上空那片和延岭郡截然不同的、似乎更澄净几分的天空。
脸上那种卑微、惶恐、感激交织的复杂表情，一点一点淡去，化为一片沉静的漠然。
唯有眼底深处，有一丝极淡的疲惫和茫然，悄然掠过。
这一步，算是暂时踏进来了。
但这仅仅是个开始。
太后看似温和的接纳背后，是滴水不漏的审视和保留。
顾家人表面客气的安置之下，是无声的监视和戒备。
接下来的路，会更加难行。
他需要时间，需要耐心，更需要……等待一个或许永远不会出现的机会。
或者，是做出一个连他自己都尚未想清楚的抉择。
大同村平静的表象之下，因为这位不速之客的到来，悄然增添了一分难以言喻的微妙与隐忧。
所有人的目光，有意或无意，都会偶尔飘向村西那座安静的客院。
而此刻，驾驭着钢铁洪流、已然深入草原腹地的顾洲远，对后方家中新添的这位“客人”以及围绕他产生的波澜，还一无所知。
北伐的复仇之火，与后方的微妙暗流，在北境的春天里，各自悄然蔓延。
顾洲远的车队在一处背风的山谷中蛰伏下来。
五十辆钢铁巨兽熄了火，草原的寂静重新笼罩四野，只剩下风声呜咽，像无数冤魂在哭泣。
顾洲远从副驾驶跳下来，目光投向北方——那里有炊烟升起，说明有人烟，而且看起来人还不少。
“远哥，真要进去？”关昊凑过来，脸上难得没了嬉笑，压低声音，“那镇子现在……怕是龙潭虎穴。”
“所以才要进去看看。”顾洲远从车厢里翻出一件半旧的羊皮袄套上，又随手抓了顶油腻的毡帽扣在脑袋上，活脱脱一个走南闯北的皮货商人。
他想要混进镇子里瞧瞧情况，以防止车队横推过去，伤及无辜。
“咱们本来就是做突厥生意的，几个月跑一趟，熟门熟路，现在不过是换个地方做生意罢了。”李坤在旁边一边换衣裳一边道。
“以前去的是人家地盘，好歹有个规矩，现在……那是咱们的地盘被人占了，什么规矩都没了。”
“怕什么？他们那狗屁右王都被我家少爷跟抓小鸡一样抓了，这些个小喽啰算个屁！”熊二满不在乎道。
“进去瞧瞧，”顾洲远系好腰带，将格洛克别在腰后，又用斗篷遮严实，“看看他们把咱们的地方糟蹋成什么样了。”
熊二已经换好了衣裳。
他那身板穿什么都撑得起来，就是那张憨厚的脸上写满了“我想锤人”的冲动，怎么都压不下去。
冬柏比他机灵些，往脸上抹了把灰，又把头发弄乱，整个人看起来跟草原上跑单帮的落魄伙计没两样。
警卫连的十名士兵也换了装。
他们分散在队伍前后，有的牵马，有的赶车，有的扛着麻袋，个个眼神警惕却不张扬，一看就是走惯了江湖的老手。
通译老马是个四十来岁的瘦高个，常年在突厥草原和大乾边境来回跑，突厥话说得比乾话还顺溜。
他蹲在地上，用小刀把一块粗皮割成碎条，往磨薄的靴底里塞，动作带着常年刀头舔血的麻木。
“王爷。”他抬起眼皮，浑浊的眼睛里带着点担忧，“灰土集，以前是乾人和突厥人混居做买卖的地方，说大不大，说小也不小，百来户人家。”
“现在嘛……鬼知道成了啥样，咱们这十二号人进去，万一被认出来……”
顾洲远拍了拍他的肩膀，“叫东家就行，认出来？认出来就认出来。”
他笑了笑，那笑容在毡帽的阴影下看不太真切，但老马莫名觉得后背发凉。
一行人收拾妥当，四匹马驮着些粗皮、盐块，沿着被荒草半掩的土路，慢悠悠地朝着炊烟升起的方向行去。
远远望去，就是一支再普通不过的、在边境讨生活的疲惫商队。
灰土集。
以前这里最热闹的时候，南来北往的皮货商人、茶叶贩子、赶着骆驼的草原牧人，把那条黄土主街挤得满满当当，叫卖声、讨价还价声、驼铃声混在一起，隔着二里地都能听见。
现在嘛……
顾洲远勒住缰绳，目光扫过街道两旁。
房子还在，但门窗大多破损，有的被火烧过，黑黢黢的墙面上还残留着火焰舔舐过的痕迹。
街面上到处是碎瓦砾、破布、干涸发黑的血迹，一脚踩下去，尘土飞扬。
空气里飘着一股说不清道不明的臭味，像是腐烂的肉、牲畜粪便和焦糊味混在一起，直往鼻子里钻。
黄土矮墙多处坍塌，镇口的木栅栏歪斜着，一半焦黑，一半歪倒，像垂死之人伸出的手臂。
进出的人寥寥无几，多是神色警惕的突厥兵卒或牧民，偶尔有几个裹着破羊皮的乾人，低着头，佝偻着腰，像老鼠一样贴着墙根溜过，连抬头看一眼的勇气都没有。
顾洲远这支“乾人商队”在这片灰败的土地上，显得颇为扎眼。
刚一进镇，数道不怀好意的目光便从断壁残垣的阴影里射了过来。
几个挎着弯刀、袒露胸膛的突厥汉子，或坐或站，倚靠在坍塌的土墙边，目光像秃鹫一样，在顾洲远一行人身上逡巡，尤其在关昊、李坤这两张年轻的乾人面孔上停留得最久。
一个满脸络腮胡、眼神凶悍的兵士站起身，手按刀柄，肆无忌惮地打量过来。
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