太后站在田埂上，目光还恋恋不舍地落在那片绿油油的玉米地上。
风把玉米宽大的叶片吹得翻起白背，沙沙作响，像无数面小旗子在夕阳里晃动。
她沉默了好一会儿，才开口，声音里带着一种历经世事的审慎：“小远，这玉米虽好，可种植上总有些局限性吧？”
“天底下没有十全十美的作物，总有些地方是种不了的，总有些条件是欠缺不得的。”
“你给哀家说说，这东西有什么短板？哀家得听个全乎的，回去也好心里有数。”
顾洲远站在太后身侧，闻言点了点头。
往大了说，玉米事关天下苍生，太后想要刨根问底也是正常。
他弯腰从田埂边捡起一块土坷垃，在手里捏碎了，看了看土质——沙壤，掺了些碎石，算不上好地。
他拍了拍手上的碎土，才开口：“娘娘问得好。玉米不是神仙粮，它有自己的脾气，也有短板。”
“我先说它最能打的地方，再说它不足的地方，这样娘娘听起来心里有个比对。”
太后点了点头，示意他往下说。
顾洲远伸手指了指眼前这片玉米，又指向远处那些起伏的山坡和丘陵：“玉米最大的本事，是对土地的要求极低，适应性超强。”
“传统作物里头，水稻需要平整的水田，还得有稳定的水源，离了水就白搭。”
“小麦和粟虽说耐旱，但对平地还是有一定要求的，坡陡了、土薄了，照样长不好，可玉米不一样——从平原到海拔几千米的高山，它都能长。”
太后微微睁大了眼睛：“几千米的高山？那种地方也能种粮食？”
“能。”顾洲远肯定地点头，“咱们大乾南方有大片连绵的丘陵山地，那些地方种不了水稻，种麦子粟米产量也低得可怜，大部分都是荒着的，顶多长点野树杂草。”
“但玉米能种上去。这意味着什么？意味着南方那些多年来无法利用的丘陵、山地，都能被盘活，变成粮田，这是多大一笔耕地增量，太后娘娘可以自己掂量。”
太后没有说话，但她的目光明显亮了起来。
以她的地位见识，大乾现状早已了然于胸。
平原好地就那么多，人口却在不断增长，人地矛盾越来越尖锐。
如果玉米真能把那些荒山丘陵变成粮田，那困扰大乾几十年的痼疾，就有了破解的希望。
顾洲远继续道：“第二个好处，是耐旱，而且省力气。”
“玉米的用水效率很高，它不像水稻那样整天泡在水里，也不像小麦那样整个生长期都离不开湿润的土壤。”
“玉米只要在生长关键期——就是抽穗灌浆那一个多月——能扛过干旱，就能有收成。”
“这对北方春旱频发的地方尤其重要，春旱的时候麦子常常大片旱死，但玉米苗期耐旱得很，扛过去就活了。”
太后连连点头，神色越发专注。
“还有一个——”顾洲远伸出第三根手指，“玉米种植流程简单，是个‘懒人庄稼’。”
“不像水稻需要育秧、插秧、薅草，累死个人；也不像小麦需要精细整地、防冻防倒伏。玉米撒了种子，简单管理一下，就能等着收成。”
“这对山区那些劳动力不足的人家来说，是天大的好事。”
太后听到这里，忍不住插了一句：“那产量呢？属于管理产量会折去多少？”
太后这问题问得无比务实，让顾洲远也忍不住暗赞一声。
他如实答道：“好地上，水肥跟得上，一亩六百斤保底不是问题。”
“中等旱地，四百斤左右，就算是山坡上的薄地，再怎么差，两百斤也能收。”
顾洲远顿了顿，又补了一句，“娘娘知道这个数字意味着什么——同等条件下的麦子水稻，顶好的地能收一百出头就算丰年了，玉米的产量，是它的好几倍。”
太后深吸了一口气，缓缓呼出来。
她沉默了几息，像是在消化这些信息，然后开口道：“那你方才说的那些不足之处呢？也一并说了吧，哀家心里好有个全盘的数。”
顾洲远点了点头，神色认真了几分：“不足之处也有，而且得说清楚，免得日后推广时出了岔子，大家伙儿抱怨。”
他伸出一根手指：“第一，口感粗糙，玉米面做出来的饼子、糊糊，比麦面糙得多，嚼在嘴里沙沙的，没有麦面那么细腻，也没有稻米那么软糯。”
他话音刚落，苏沐风便开口道：“这口感问题，是能吃饱饭之后才会去计较的事情，对于饿着肚子的人来说，玉米饼子难道比树皮草根难吃？只要能填饱肚子，口感粗糙根本不是问题。”
太后轻轻点了点头：“哀家听说过，灾年里百姓连观音土都吃，玉米面再如何粗糙，那也是粮食，比树皮草根强出百倍。”
“第二——”顾洲远伸出第二根手指，“玉米这东西，对地力的消耗比较大。”
“它长得高、长得快、产量大，从土里吸走的养分也多。”
“如果同一块地连着种玉米，不补充肥料的话，第二年产量就会明显下降。”
“这不是说玉米不能在贫瘠的地上种——它能活，能收，但要想收得多，就得给地‘吃东西’。”
太后看着玉米那宽大高壮的枝杆，微微蹙眉：“那怎么办？总不能种一年就荒一年吧？”
“不用荒。”顾洲远摇了摇头，“有两个法子。一是轮作——今年种玉米，明年种大豆。”
“大豆的根瘤能把肥力固留在土里，正好给后年的玉米吃，这样轮着种，地力就不会枯竭。”
“二是施肥——农家肥、堆肥、草木灰，都能补充地力，咱们大同村的养殖场里那么多牲畜，粪肥堆起来，足够养肥这片地了。”
太后听完，沉吟了片刻，缓缓点头：“也就是说，玉米虽然‘贪吃’，但只要伺候好了，它就能一直高产？”
“对。而且它的好处远远大于这点不足。”顾洲远伸手指了指整片玉米地。
“玉米全身都是宝——籽粒是口粮，秸秆是优质的饲料和燃料，包裹玉米棒的苞叶晒干了还能编篮子、编坐垫，几乎没有废料。”
“种一亩玉米，不光收粮食，秸秆能喂牛马，苞叶能编器物，经济价值比种麦子种粟米高出不止一截。”
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