“殿下可满意？！”
和血沫阴恻恻冲出一口，是身后秦秉正冷笑。应声而来有偷袭一招快似一招：抓袖口，扯革带，提膝打腿，使臂如刀；脖颈后背腘窝三点一气呵成，戚晋并不能够完全躲避，争执间就扯烂部分衣襟。
“佯败求胜。卑鄙。”
抬手制止了抢步上前的鲁叔公，戚晋摆开架势，此刻正该好好斗上一斗！敌军不讲章法在先，这叫师出有名。甭管届时折条胳膊断个腿的，但求让脑袋嗡嗡作响，浑身血流如沸——要那种辛辣求生的意图再度燃起，还他生为野兽的狂妄，还他生为凡人的怯懦。耻辱、愤怒：一概多多益善；痛苦、悲伤：统统来者不拒！
秦秉正并没有再出手。枯长两指间已经宣告了这场较量的结局：夹着的半寸长一张纸卷，是原自封在戚晋袖口内侧、独属于小情侣的甜言蜜语。“……这个要收在手边，是羽毛翅膀，能飞很高……”他低眼一扫，刹那间竟怆然有泪。终于晓得忏悔？向险些被你杀死那丫头？可瞧仔细那一笔一划，坚实有力，分明是她茁壮成长的明证；哪怕腿脚不便，也自有心意相通密不可分的法子在。不提这双“翅膀”；正心口，戚晋且还藏着轮“太阳”哩！难怪他额前已微微发烫，头顶更徐徐冒了青烟，刹那间便被这大获全胜的滋味冲昏头脑：一个男人最价值连城的炫耀，不就是自己女孩毫无保留的爱意么？何况是对这么条落水狗。他几乎生出同情。曾坐罪流配，信国夫人不置一词；今戴罪立功，左卫将军有意夺权；却是昔日不共戴天一个荣王殿下，尽心竭力为其免去迎娶七长公主之苦。亲仇倒转旦夕之间，急不可耐他连忙要表述忠心：
“从前罪臣自大愚鲁，短视而狂妄，一切罪有应得！罪臣合该领受！却也因此！先父未能融汇贯通的，罪臣现俱已领受！一败涂地的将军，才能做思虑周全的元帅；一无所有的元帅，才能做奋起杀敌的将军！罪臣而今无路可退无家可回，但求破釜沉舟，焉有不胜之理？”
“你想去南海开疆扩土、安身立命。”戚晋了然，“你的功夫没有退步，也学了些兵不厌诈，说说还有什么，值得此行非你不可？”
“南海非同北关。”对面是以正色，“胡人为粮，东夷为财。燕贼多打家劫舍，倭寇则私贩贼运。利益不和，大打出手，罪臣看广州道采访使及各州县乡官历年所述，大概如此。罪臣忝掌右威卫三年，驻扎九原州府三年，查探大小案情，总理兵铁粮草，略有所得。”
说是放纵手下倒买倒卖还差不多。这条理由并不能使戚晋信服。
“战事输赢，要看人心向背。”秦秉正又道，“丰州有阖城宿仇，所谓众志成城。南海私贩本自各自为政，难免人心浮动。所以军队要坚，士兵要精，行进要稳。此三者舍秦家军，并无旁人。”
“左卫正在京郊操演。”
他闻言却笑：“卫国公从前便有进言，所谓京郊操演不痛不痒往往敷衍了事。先帝不以为然。殿下前次带上丰州的右卫也说年年整顿，殿下以为如何？府兵者，战时为兵，闲时为农，北疆生死与他自家收成相较简直不值一提！怯阵者有意遁逃者不在少数罢，殿下那时艰难，罪臣一一看在眼中！终究不曾真刀真枪上过战场，凭几个花架子敷衍了事而已。”
戚晋冷冷指出：“右威卫曾经溃逃。”
秦秉正不为所动：“右威卫，并非尽是秦家军。”
“右威卫翊府左郎将蔡筑？”
“罪臣此次奉旨领兵，执掌乃是左御卫。”秦秉正道，“张大将军持节巡防黔中道至今未归，陛下趁机防患于未然之意，殿下，看得出罢？”
换而言之从一开始皇帝属意秦家从他手头抢夺兵权，这事儿根本就没有他抗拒的余地。秦秉正对面下拜，这好像就是宣示了忠心：“七长公主一事，还有陇安县主……罪臣自知有愧，罪臣记得，就是秦家军记得。如此，殿下，可准许么？”
他只求一样回报：那双偷来的翅膀，他不打算交还回去。
“信国夫人还等着你回府拜别……”
“听闻太后娘娘昨日启程离京休养，殿下您、不曾相送。”
“……无论如何，卫国公府仍旧是你的家。”
“那兴明宫呢？”秦秉正问，“有朝一日，殿下会回去么？”
靖温在此时受李木棠之邀赶来救援，戚晋适时便离开。不必告别，前路未卜，热腾腾的胸口，是有个小姑娘、不能再使她失望。亲王府历年公文案牍何在？至于三省六部三公九卿秉性能耐他自己能张口就来。阿蛮要与他并肩而立，何妨担心她的伤腿呢？大可长双翅膀，但听风声鹤唳！
他毕竟已叛离母亲。
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