那方方正正的棺材立在马车上，与周围的一切格格不入，却又仿佛它本就该在此地。
众人措手不及，被惊得连连呼叫。
之前张泛与李彻说得认真，大家信以为真，还都真的相信这上面装的是礼物。
万万没想到，却是一口硕大的棺材！
此番是出使啊，为何要带一口棺材？这多不吉利啊！
张泛却是默不作声，只是上前轻柔地摸了摸棺材盖。
在众人骇然的眼神中，缓缓开口道：“此番，礼部拟了多次折子，上面的礼单一改再改，送到本使面前。本使犹豫再三，最终在出城前的最后一刻下定决心。”
“此番出使，我使团只带了刀剑，除此之外，寸金未携，更无任何礼品！”
张泛指向身后那口棺材：“唯有此棺，伴本使向北！”
见众人皆是疑惑不解，张泛也没有第一时间解释，只是深吸一口气，缓缓道：
“殿下不让我心存死志，我答应了下来。本使汗颜，此番却是犯了欺君之罪。”
“但，曾有一位前辈教过我，身为使官，便该将生死置之度外，再求置之死地而后生！此为我张泛的死路，却是使官的活路！”
“本使今日抬棺出使，若不能劝得靺鞨诸部归降，誓死不返奉！”
张泛收回目光，如同鹰隼般锁住下方一众士兵、随从，嘴中吐出的话铿锵有力，却又字字清晰。
“今日欲从我者，便与张某同行北上，事若能成，升官发财却不用提。事若不成，靺鞨蛮子恨我等入骨，你我断无存全尸之理！张某不才，若真落得个粉身碎骨，愿与诸位共宿一棺！”
“届时，身虽殒，名可垂于竹帛也！”
“不从我者，也可自去回城！本使发誓，绝不难为诸位。不仅如此，本使还会为殿下书信一封，劝殿下不为难你等！”
张泛目露精光，看向通往北方的马路，又看向身后的朝阳城。
“尔等自行决断，是后退求生，还是前进求死，二者之间，断无两可之理！”
说罢，拂袖立于棺材之下，不再讲话。
话音刚落，一片死寂。
众人目瞪口呆地看着张泛，又看了看张泛身后那口漆黑的棺材。
果然，那棺材做得很大。
若是众人皆被靺鞨蛮子挫骨扬灰，一人取几把骨灰，倒也能把所有人都装下了。
就在此时，刘大封突然大笑出声。
众人齐齐看去，却见那魁梧汉子一边大笑，一边拱手问道：
“某家身宽体胖，敢问大人可否在那棺材中多给某留些位置？”
张泛也笑着回道：“其他人的地方不能让给你，本官却可以少洒些骨灰，给你腾出位子便是！”
“也未必。”刘大封站起身，回头看去，“可有哪位愿意就此离去，某绝不嘲笑他。此刻离去也算是善举，既能保得姓名，还能给某多腾些地方！”
众人先是沉默，随后一名奉军将士不忿道：“副使安能如此小看人？在下不才，但也自认有资格在那棺中占一地！”
此言一出，从者如云：
“算我一个，我身材矮小，占地不多！”
“奉军的儿郎焉有孬种？大人们却是小看了我等！”
“死则死耳，此等小事，副使何必出言讥讽我等？”
“现在回城？活是活下来了，但还不如死了呢！”
“我等愿随大人赴死！”
嘈杂的声音从四面八方响起，最终只汇成一句：
“愿随大人赴死！”
。。。。。。
此次使团的目的地有多个，皆是夹在奉国和契丹之间的靺鞨部族。
其中尤以黑水靺鞨实力最强，而其他部族也都是大部族，那种几千人的小部族，根本不在张泛的考虑范围内。
小部族太过弱小，没有战斗力，又不好掌控，便是说服了他们降奉也无用。
初春的路有些难走，时不时还有春雨落下，有新修的马路还好，一旦脱离了马路，便开始寸步难行。
走了七天之后，使团终于抵达了第一站，虞娄靺鞨。
虞娄靺鞨有十余万族人，其中有七八万青壮男丁，皆是上马可战的控弦之士。
其实力在靺鞨部族中，稳稳排的进前三！
得知奉国使团到了，虞娄首领不敢怠慢，但也没太过热情。
只是客客气气地让人把使团请进来，安排好住处，并在下午接见。
张泛也没多说，只是让刘大封同行，又点了一名精通靺鞨语的翻译，他自己懂高丽语，但不懂靺鞨语。
三人一路穿行过营帐，只见一双双如虎狼般的视线射来，其中多数不怀好意。
张泛和刘大封面色如常，翻译脸色虽有些白，但也强撑着默不作声。
进入大帐的瞬间，虞娄首领冷冷地扫来，周围一众侍卫更是握手弯刀，目光中带有寒光。
一时间，气氛紧张得让人难以呼吸。
张泛见状冷笑一声，大步流星向前走去。
刘大封二人紧随其后。
走到虞娄首领面前十步，张泛这才停下了脚步。
身后的翻译早已冷汗湿透后背，死死盯着前面的张泛，只等他说些什么。
然而，张泛抬头和虞娄首领对视了数秒钟，突然抬起手指向那首领。
在虞娄首领明显错愕的神色中，吐出几个字。
“你，想死想活？”
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