冰冷的山涧水从洞顶的岩缝渗出，滴落在潮湿的石面上，发出单调而令人心烦的滴答声。
一众武士靠在光滑的石壁上昏昏欲睡，甚至连一个在洞口放哨的人都没有。
“不可能，绝对不可能！炮怎么还能打响？”
突然，一声凄厉的尖叫声，撕裂了洞穴中的寂静。
靠着岩壁打盹的倭人武士，如同受惊的兔子般瞬间弹起。
布满血丝的眼睛尚未完全睁开，手已经本能地摸向腰间的太刀，拔刀之声在狭小的空间里格外刺耳。
一众武士紧张地环顾四周，但昏暗的光线下只有嶙峋的怪石和同伴惊惶的脸。
视线最终聚焦在洞穴深处，那个蜷缩在破旧斗篷下的身影。
海部宗贞双目紧闭，身体剧烈地颤抖着，额头渗出豆大的冷汗，显然深陷在恐怖的梦魇之中。
武士们紧绷的神经松弛下来，默默地将拔出一半的太刀缓缓推回鞘中。
没有人说话，只是各自找块稍微干燥的地方重新坐下，试图再次进入短暂的休憩。
显然，这样被吵醒已经不是一次两次了。
洞穴里再次陷入沉寂，只有水滴声和海部宗贞粗重而紊乱的呼吸。
然而，这份沉寂并未持续多久。
“老子没死！老子还在这呢！”
又是一声更加尖锐的嚎叫。
海部宗贞在睡梦中猛地挺身，双臂胡乱挥舞，仿佛要抓住什么虚无的救命稻草。
刚刚勉强合眼的武士们再次被惊醒，所有人齐齐看向海部宗贞，眼神满是复杂。
这位倭国的枭雄，怕是被奉军打出心理阴影了。
最后一声嚎叫太过凄厉，将海部宗贞自己彻底惊醒。
他睁开双眼，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，仿佛刚从溺毙的边缘挣扎回来。
眼前一片漆黑，唯有洞口处透入的月光，勉强勾勒出岩壁模糊的轮廓。
“这......这是何处？”海部宗贞嘶哑干涩的声音响起。
他感觉全身的骨头都像散了架，左肩和胸腹隐隐作痛，呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
一名靠得最近的亲兵连忙膝行上前：“主公，您醒了？”
“这里是下关城外一处山涧下的暗穴，我们侥幸从那地狱里冲了出来......”
亲兵开始讲述逃亡的经过。
他们在乱军中拼死护住重伤昏迷的海部宗贞，却被如同附骨之疽的奉军轻骑死死咬住，无论如何挣脱不得。
尤其是一名奉军小将犹如开了天眼一般，总能不可思议地追踪到他们的踪迹。
最后为了摆脱那个瘟神，众人只能在走投无路之际，带着昏迷的海部宗贞纵身跳入冰冷湍急的山涧。
“本以为必死无疑......”亲兵的声音带着一丝哽咽，“许是天照大神庇佑主公，竟被激流冲到了这处暗穴入口，我们拼死将主公拖了进来......”
听到亲兵的叙述，海部宗贞只觉得脑子如同扎入针锥般刺痛。
奉军的炮火、下关城下的溃败、轻骑追杀......
一幕幕血腥而绝望的画面如同潮水般汹涌而至，在他颅内炸开。
“我……败了？”海部宗贞喃喃自语。
他下意识地望向身边仅存的这十多名亲卫，希望能从他们口中得到否认。
然而，回应他的只有一片死寂。
亲卫们深深低着头，无人敢与他对视。
沉默本身，就是最残酷的回答。
何止是败了？
十余万大军，他海部家几乎全部的精锐，就在短短一天之内灰飞烟灭！
只剩下眼前这十来个如同丧家之犬般的残兵。
巨大的悲怆让海部宗贞几乎窒息，他捂住胸口剧烈地咳嗽起来。
牵扯到伤口，痛得他眼前发黑。
一名机灵些的亲卫连忙用手捧了些洞壁渗下的山涧水，小心翼翼地递到海部宗贞嘴边。
冰凉的液体滑过干裂的喉咙，总算是给海部宗贞带来一丝短暂的清明。
他深吸了几口潮湿冰冷的空气，挣扎着在亲卫的搀扶下坐直了身体。
目光缓缓扫过身边这仅存的十几张面孔，海部宗贞总算是恢复了枭雄该有的冷静。
“藤原先生何在？”
亲卫们面面相觑，最终一个年长的武士沉重地摇了摇头：“乱军之中未能寻得藤原大人踪迹，恐怕是......”
凶多吉少这几个字没有说出口。
那藤原敏行身为海部家的幕僚，不过是一个文弱之士，如何逃出生天。
海部宗贞的心沉了下去，又问道：“赤井秀次呢？”
“鬼赤井大人......似乎......似乎被奉军俘虏了......”另一个亲卫小声回答。
左膀右臂，一文一武，尽皆折损。
海部宗贞闭上了眼睛，紧咬牙关。
自从他起兵靖难，在倭国向来是战无不胜攻无不克，何时吃过这么大的亏。
那李彻打仗的方式......太过邪性。
直到现在他也不明白，奉军的炮为何会响。
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