西伯利亚腹地，奉军前锋大营。
营帐被厚重的毛毡和兽皮层层包裹，缝隙处用雪块塞紧。
即便如此，刺骨的寒意依旧无孔不入，扎透一切保暖之物。
帐内中央，一个硕大的铜盆里燃烧着炭火，散发出橘红色的光芒。
杨忠嗣、王三春、越云三人围坐在炭火旁，身上皮裘裹得严严实实，呼出的白气依然在胡须眉梢凝成细小的白霜。
帐帘被掀开，一股裹挟着雪沫的寒风灌入，吹得炭火一阵明灭。
一名斥候裹着白色伪装披风，踉跄着冲了进来。
三人闻声望去，却见来人脸上覆盖着冰壳，眉毛胡子一片雪白，嘴唇冻得乌紫，浑身抖得如同筛糠。
“报......报三位将军！”斥候的声音嘶哑颤抖，牙齿咯咯作响，“外面风雪声太大，属下通报无人应，这才闯了进来，请将军责罚。”
杨忠嗣立刻抬头，轻声道：“可是探得雅库茨克虚实？”
斥候用力点头，动作僵硬得像个木偶。
他哆哆嗦嗦地将手探入怀中最里层，掏出一个用油纸和兽皮严密包裹的小卷。
那卷东西递出时，杨忠嗣清晰地看到斥候的手指皮肤冻裂，深可见骨的血口子被冻成了青紫色，触目惊心。
杨忠嗣心中微沉，接过那纸卷后，沉声道：“辛苦了，先过来烤火。”
斥候下意识的想推辞，嘴唇翕动：“属下不敢......”
“磨磨唧唧废什么话！”王三春不耐烦地喊了一声，直接伸手一把将那斥候拽到自己旁边，按着他蹲下，“让你烤就烤，冻死了还探个屁的军情！”
斥候身体一僵，随即眼中涌上感激之色，连忙抱拳行礼：“谢将军！”
他小心翼翼地靠近炭盆，贪婪地汲取着那微弱的热量。
僵硬的身体微微舒展，发出一声痛苦的呻吟。
杨忠嗣不再看他，展开那卷纸张。
上面的字迹是用特制的墨汁写成，不易冻结，但依旧显得断续僵硬。
显然，书写者在极寒下也承受着巨大的痛苦。
他一字一行看下去，眉头越皱越紧。
帐内只剩下炭火偶尔的噼啪声，和斥候压抑的喘息。
王三春耐不住性子，搓着手，凑近问道：“大帅，情况如何？那劳什子‘雅库茨克’到底是个什么鬼样子？”
杨忠嗣缓缓合上情报卷，闭上眼消化看到的情况。
半晌才睁开，声音有些凝重：
“敌情很复杂，城中守军连同民夫、工匠，据斥候远观估算，约莫七八万人。”
“才七八万？”王三春眼睛一瞪，“还以为是多难啃的骨头，这点人咱们大军压境，一个冲锋不就拿下了？”
“人数不是关键。”杨忠嗣打断他，“关键是那地方的气候复杂，根本不是人待的地方。”
他深吸一口气，只觉寒气直透肺腑：
“斥候言，雅库茨克所在之地，呼出的气可听到立即变成冰碴的声音，鱼从河里捞上来即如石头之硬，钢铁脆得如同冰片，稍一用力便会折断。”
“更可怕的是......穿着厚实皮靴的斥候，在户外仅仅待了不到一刻钟，鞋底的皮革就冻裂了。”
王三春听得倒吸一口凉气。
饶是他胆大包天，也被这描述惊得头皮发麻。
“嘶......娘的！天下真有这等鬼地方？这他娘的还是人住的地界？那些白皮鬼是铁打的不成？”
说罢，他看向一旁的斥候：“小子，你可亲眼看到雅库茨克了？”
斥候艰难地摇了摇头：“这情报乃是几位同僚冒死探得，他们混不进去城中，只能在城外蹲守。”
“只过了一夜，八名兄弟便冻死了六名，剩余两人勉强回来将情报交给某，没过多久便伤重死去了。”
此言一出，杨忠嗣三人皆是半晌没开口。
到底还是小瞧了大自然之力，大家都知道北方冷，但没想到会冷得这么夸张。
他们却是不知道，雅库茨克建于永久冻土层上，再往北就是北极圈，乃是世界上最寒冷的城市。
一旁的越云沉默片刻，沉声道：“所以他们需要劫掠大量的皮毛，不惜一切代价，只有穿着最厚实的毛皮，才能在那地狱里活下来。”
他看向炭盆，火光在眼眸中跳动：“我们缴获的那些哥萨克皮袄，恐怕只是他们最寻常的御寒之物。”
杨忠嗣重重地点了点头：“这才是最要命的，如今才刚刚入冬，据俘虏所言，最冷的时节还在后面。”
“我们带来的将士中多是庆人，何曾经历过这等酷寒？”
奉国种植棉花不过四年，棉花的产量还不足以供给全军使用。
兵部也制作了一批绵甲，轻便又结实，而且送到北部军区的数量最多，但也只有一万多具，杯水车薪。
至于寻常铁甲，想都不用想，这种天气穿铁甲就是找死。
杨忠嗣顿了顿，语气更加沉重：“还有火枪火炮......在这种鬼天气里，保养极其困难。”
“枪管结霜、火药受潮失效、油脂冻结，甚至金属部件都可能因极寒而变脆炸膛。”
“斥候亲眼所见，他们尝试在野外开了一枪，燧石撞击的火花都微弱了许多。”
“真到了大战之时，我们的迫击炮和火枪，恐怕十成威力能发挥出三成就不错了。”
此言一出，帐内陷入死一般的沉寂。
奉军引以为傲的火力优势和精良的甲胄，在这片极寒之地，被恶劣的自然环境废掉了大半武功。
越云率先开口，声音冷静：“只凭我们强攻雅库茨克，恐将承受难以想象的冻伤减员，且攻坚火力大减，即便能攻下，代价也必然惨重至极。”
“为今之计，只能先暂缓攻势，等殿下的旨意了。”
杨忠嗣缓缓点头：“强攻确实不智，北疆凶险远超我等想象，一步踏错便是万劫不复，数万将士埋骨冰原。”
就在这时，帐外再次传来士兵急促的通报声：
“报——”
“启禀三位将军，奉天八百里加急军令到！”
帐内三人霍然起身，杨忠嗣眼中精光一闪：
“快！快传！”
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