高员外听得李彻发问，心中骤然一紧，面上却强作镇定：
“贵人何出此言？”
李彻目光扫过院墙和包铁木门，语气平淡道：
“就说你这宅院，择高地而建，围墙高厚，门坚闩重，甚至还留有垛口，这格局可不是寻常富家宅院，倒像是一座微缩的军堡城池。”
“还有方才村口之事，那些农户虽手持农具，但闻讯而来时行动迅捷，隐成合围之势，显然是平日里有过操练，绝非普通的农夫能做到。”
“高员外，你这可不像是普通的乡间员外啊。”
高员外闻言，瞳孔微缩，后背瞬间沁出一层冷汗。
他深深看了李彻一眼，只见对方的目光一直平静如水，却仿佛能洞穿他所有伪装。
高员外喉头滚动了一下，声音干涩：“您......您究竟是何方神圣？”
李彻只是微微一笑，并未回答。
但那笑容在高员外眼中，却比任何实质的威胁都更令人心悸。
高员外知道，今日是真遇上了无法揣度的大人物，再隐瞒恐怕会招致灭顶之灾。
他不由得叹了口气，神色颓然了几分，开口道：“贵人慧眼如炬，老朽......不敢隐瞒。”
“实不相瞒，如今这世道，长安周边早已不太平了。”
“哦？细细说来。”李彻来了兴致，示意他继续。
“贵人有所不知。”高员外组织着语言，脸上露出追忆之色，“先前长安还有秦王府坐镇的时候，虽说秦王殿下......嗯......名声在外，但周边的治安还算过得去。”
“王府的亲王军队威慑犹在，城中其余势力不敢妄动，那时的长安城不能说是夜不闭户，但至少百姓性命家财无忧。”
“可自从秦王殿下被......先帝削藩羁縻后，长安就没了顶梁柱，彻底陷入内乱。”
“朝廷几次三番派出新的府尹，却根本无法控制局面，城中那些宗亲皇族、世家大族、以及原有的官吏派系，互相征伐倾轧，都想着在这乱局中多分一杯羹。”
“如此一来，长安的治安便一日乱过一日，普通百姓人心惶惶，还有盗匪和帮派丛生。”
虽然高员外没有把话说死，但李彻自然是清楚，所谓盗匪和帮派肯定不是从石头里蹦出来的。
自古以来，养寇自重就是上层人的工具，区区匪患能在长安横行，背后必有靠山。
李彻略显诧异，挑眉问道：“如此说来，反倒是那位有‘暴虐’之名的秦王，治理长安反而更得力？”
“这倒与朕......真与我听闻的不同。”
高员外连忙摇头：“贵人明鉴，秦王殿下或许在府中行事有些......呃......恣意，但对我们这些城外百姓，赋税徭役却从未过分苛待。”
“王府治下的长安法度尚存，无人敢肆意欺凌乡里，比起如今这无法无天的乱象，确是好了太多。”
李彻若有所思地点了点头，示意他继续说下去。
高员外见李彻听得认真，便继续倒苦水：“自先帝驾崩之后，南北二帝并立，奉军与帝都大军各自集结于东边对峙，长安更是成了没人管的孩儿。”
“之前，城中的世家大族和部分官吏站在同一阵线，共同对抗那些手握私兵、桀骜不驯的宗室皇亲。”
“可先帝一去，连宗室内部也分裂了。”
他压低了声音：“一部分宗室认为帝都那位是正统，另一部分则觉得奉王更有先帝遗风。”
“至于那些世家，几乎清一色支持帝都......唉，之前他们还是暗地里较劲，这些日子冲突越发扩大，甚至偶尔会出现当街刺杀对方家主、要员之事！”
“如今的长安城内，已是人人自危！”
李彻微微蹙眉，这情况却是比他预想的还要混乱。
世家之人支持帝都他早就想过，宗室也要牵连进来，这就有些蠢了。
以他们的身份，明明只要不站队，无论谁上位都能继续享受太平。
但很快，李彻眉头便舒展开来。
本来自己也没打算留着这群宗室，靠血脉就能永享富贵，天下哪有这等好事？
自己不是老朱，不会用一国的民脂民膏去养一家人，姓李也不能高人一等。
李彻忽然笑着问道：“那么，高员外，你支持谁当皇帝？”
高员外吓得浑身一哆嗦，差点跳起来。
他连连摆手，脸色发白：“哎哟喂！贵人莫要开玩笑，此等军国大事，岂是我等升斗小民敢妄议的？”
“老朽......老朽只求能守着这几分薄产，苟全性命于乱世罢了！”
高员外到现在也没摸清李彻的底细和立场，哪敢在这种要命的问题上表态。
不过听他的话，好像对二帝都没什么敬意，应该不是宗室一方的人了。
李彻不置可否地微微颔首，索性换了个问题。
“那你这村子，如今是由哪一家护着？”他扫过院外之景色，“在此等纷乱局势下，你这村庄竟还能保持安宁，说背后无人照应，我是不信的。”
高员外知道，这一关是绕不过去了。
李彻此言看似在问村子，实则在问高员外背后的靠山。
他咬了咬牙，把心一横，只盼自己靠山的名头能让对方多少有些顾忌：
“不瞒贵人，老朽年轻时曾在杜家二爷麾下效力，随军征讨过胡人，侥幸在二爷帐下做过亲兵。”
“后来背部中了胡人一箭，落了病根，不能再舞刀弄枪。”
“二爷仁慈，念我有些苦劳，便赐我些银钱，让我归乡置办田产，颐养天年。”
“故而......故而老朽与杜家，还算有几分香火情分。”
李彻眼中闪过一丝了然：“杜家？可是当今左相杜辅臣的杜家？”
高员外见对方知道左相之名，且并未立刻露出敌意，心中稍安。
于是连忙点头：“贵人说的没错，正是左相本家。”
李彻沉吟片刻，忽然问道：“既然如此，你可有办法，能联系到城中杜家主事之人？”
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