张谦心中却是一片坦然。
他为了胸中那点理想，已从贫瘠的家乡跋涉至此，风餐露宿，尝尽冷暖。
岂会因这点折辱便轻言放弃？
而且在他看来，这般严格恰是好事，至少意味着‘公平’二字被陛下摆在了前所未有的高度，让所有试图作弊者无所遁形。
张谦依言脱下外袍、鞋袜，放入筐中，随即又有另一名差役上前，开始对他进行极其细致的搜身。
从头皮发髻，到耳廓口腔，再到腋下、腰间、裤管，甚至连脚底板都未放过。
甚至还会被命令张开嘴，拿一个竹板查看他的舌头上下和口腔。
其严谨程度近乎苛刻，毫无读书人的体面可言，也怪不得那些考生会觉得受辱。
待到差役检查无误后，看了张谦的身份信息，这才点了点头：“放行！”
随后从身后拿出一个木头考牌，递给张谦。
似乎是看到张谦一直配合且衣着朴素，差役动了恻隐之心，开口提醒道：
“这考牌虽是木头做的，但却无比重要，务必要好好留存，直到考试结束。”
张谦正色，躬身一礼：“多谢提醒。”
那差役微微颔首，没再多说什么。
不远的林清源等人也在接受检查，到底是高人之徒，完全没有读书人的身份报复。
坦然的面对搜身，甚至不时还面带微笑互相对视，一副超然的姿态反倒让人高看他们一眼。
正当张谦准备取回衣物时，身旁响起一声惊惶失措的叫喊：“这、这不是我的！是谁把纸条塞进我衣服里的？！”
只见一名学子脸色煞白，慌得语无伦次，其对面的差役手中则捏着一张纸条。
“诸位帮帮忙，我真......真的只是一时糊涂，这纸条你们尽管拿去，我保证下次再也不会了。”
差役眼神锐利冰冷，根本不容他辩解，只朝旁边略一示意。
两名按刀而立的军士便大步上前，一言不发，一左一右架起那瘫软如泥的学子。
差役迅速记录下其姓名籍贯，军士们旋即毫不留情地将其拖离了考场区域。
紧接着，一名身着官袍的学官登上高处，声音洪亮地开口道：“帝都学子翟天林，考场舞弊，证据确凿！”
“依陛下钦定《科场条例》，褫夺其应试资格，永不录用！”
众学子闻言，无不微微变色，原本还有些许嘈杂的队伍瞬间安静了许多。
本以为被查到最多是驱逐出考场，谁曾想处罚竟如此酷烈？
这等同于直接断了此人的仕途。
一个身负作弊污名的人，莫说为官，便是想给人做个幕僚、账房，恐怕也无人敢用。
张谦恰好目睹了这一幕，心中亦是凛然。
震惊之余，更是对陛下的严谨感到由衷佩服。
他想起在招贤馆时，确有一些学子私下议论，琢磨着如何夹带小抄，并心存侥幸。
万幸自己当时就深知此乃歧路，加之一直与林清源等正人君子交往，耳濡目染，未曾动过这等歪念。
他深吐一口气，将胸腔中的杂念尽数排出。
随即挺直了脊梁，迈步走过了皇城门，正式进入了考场。
然而，他还来不及为自己第一次踏入皇城而心生感慨，眼前的景象便已将他所有的思绪彻底淹没。
只见偌大的广场，被用石灰线精准地分割成数十个巨大的方阵，宛如一块块整齐划一的棋盘，铺陈在苍天之下。
每一个方阵之内都排列着上百张简易的书案与坐榻，远远望去竟似一片严密的军阵，无边无际，直铺到视野的尽头。
而在每一个方阵的前方与四角，皆有数名身着官袍，神色肃穆的考官正襟危坐。
更有甲胄鲜明的兵士在考场间按刀巡弋，锐利的目光扫视着逐渐入场的学子们。
与考场外不同，这里的空气中都弥漫着凝重之气，连风经过此地都变得小心翼翼。
张谦怔在原地，许久都未能回过神来。
这，便是决定自己命运的地方。
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