“不过，”李彻话锋一转，“能在短短一两年内，将这混乱的盐井整治得条理分明，上交盐额远超以往，控制住熟僚部族，还能应付南边的羌蛮......也算有些手段。”
杨桐心中狂喜，屏住了呼吸。
“朕不杀你。”
杨桐浑身一颤，随即又是额头‘咚咚’撞地，李彻都怕他把脑子撞出来。
“谢陛下隆恩！谢陛下不杀之恩！臣必肝脑涂地，以报陛下！”
李彻任由他哭嚎了几声，才淡淡道：“朕问你，盐场里做工的皆是僚人，未见庆人灶丁，那些庆人去哪里了？”
杨桐用袖子胡乱抹了把脸，喘着气回道：“陛下圣明洞察，这熬盐的烟气伤人肺腑，轻则咳喘不止，重则短命暴卒。”
“臣虽不才，亦知庆人是陛下子民，岂能驱之于毒瘴之中？”
“故只令庆人兵丁负责监工、巡防、押运，其居所亦特意设在上风口，远离灶场。”
李彻眉梢微挑：“哦？那这些僚人衣不蔽体，食不果腹，日夜劳作于毒烟之内，你就这般对待归你辖制之民？”
杨桐脸上肥肉抖了抖，眼中掠过一丝精的光芒：“陛下容禀，制盐的这些灶工皆是真正的僚人，他们只认头人，不认王法。”
“微臣初来时，便知难以恩义结其心，武力慑其亦非长久之计，唯有令其疲于奔命，终日为一口吃食挣扎，无暇他顾，身体羸弱，心思麻木，方才好掌控。”
“至于那些可用之僚人，微臣则选其健壮者充入护兵、巡丁，给以稍好衣食，使其有别于灶工，自然为臣所用。”
他偷觑了一下皇帝脸色，见无怒色，才继续道：“山林之中的生僚如野草，割了一茬又生一茬，只要盐井在此，便不愁无人可用。”
“只要不影响出盐，多死一些，少死一些无所谓，去山那边再抓些来补上便是。”
李彻听着，忽然笑了。
那笑容很淡，却让杨桐心底莫一寒。
“朕知道了。”李彻身体向后靠了靠，“杨桐，你是个明白人，朕让你自己说，想从朕这里讨个什么？”
杨桐瞳孔骤缩，心中狂喜：“微臣只求能留在陛下身边，若能为陛下执鞭坠镫，便是几世修来的福分！”
李彻笑骂一声：“你想得倒美！你方才在关外那番做派，已是将‘佞臣’二字写在了脸上。”
“朕便是有心用你，朝中那些御史言官岂能容一个幸进谀臣常伴君侧？整日的弹劾奏章，就能烦得朕不得安生。”
杨桐满腔热望如被冰水浇透，脸色霎时灰败。
看着他失魂落魄的模样，李彻话锋一转：“这样吧，朕先予你一个‘蓉城盐运使’的职衔，暂留行在听用，待朕离开蜀地时，你去晋王麾下效力。”
晋王如今是总理蜀地政务的省长，到他身边虽非直入中枢，却也是从天边荒野踏入了权力藩邸，堪称一步登天。
杨桐绝处逢生，激动得几乎语无伦次：“臣......臣谢陛下天恩！必竭尽犬马，不负陛下重托！”
“行了，下去吧，收拾妥当后，随朕勘察盐井。”李彻摆了摆手。
杨桐又磕了两个头，才弓着身，拽着一脸茫然的阿荼那倒退着出了竹屋。
屋外，魏祥、罗月娘等一众文武并未远去，皆静候在院中。
见杨桐出来，众人目光淡漠地扫过他狼狈的姿态，皆是面露不屑之色。
杨桐一个也不认识，却不敢怠慢，只是陪着笑脸，向诸位大人挨个躬身行礼。
便是无人理会他，礼节仍是做足了。
直到行至末尾，杨桐终于看到个眼熟的面孔，魏祥。
他连忙凑上前，深深一揖：“下官见过魏公。”
魏祥正望着盐场方向出神，闻言转过脸，看了他一眼，随口道：“陛下吩咐完了，莫不是给你升官了？”
杨桐忙不迭点头，脸上挤出感激的笑：“蒙陛下天恩，擢升下官为蓉城盐运使。”
“嗯，盐运使，不错，是个实......”魏祥顺口应着，话说一半，陡然卡住。
他缓缓转过头，眼睛微微睁大，看着杨桐：“你说什么？盐运使？”
杨桐被他看得有些发毛，小心回道：“是......陛下亲口所言，蓉城盐运使。”
魏祥脸上的表情凝固了，前任盐运使是谁来着......好像是我自己吧？
不是......你把我的官当了，我当什么？
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