他顿时捂着脸蜷缩在地，发出压抑不住的痛苦呜咽，却无人敢上前搀扶。
很快，便有监工的僚人提着木桶过来，将一瓢冷水泼在他脸上。
随后不管三七二十一，厉声呵斥着将他踢起来，再次推回灶边。
李彻的目光投向那些位于上风处的监工。
他们同样是僚人，但衣着相对完整，手持浸了油的皮鞭，眼神扫过下方的同胞。
只要看到哪个灶工动作稍慢，鞭影便带着破空声凌厉地落下，在灶工早已伤痕累累的脊背上增添一道新鲜的血痕。
挨打的人大多只是身体本能地抽搐一下，连痛呼都做不到，便麻木地继续手头的工作。
李彻不禁有些哑然失笑，以夷制夷的本事倒是让杨桐这小子学去了，还用在了这里。
不得不说，效果还是有的。
用僚人治理僚人，下手比庆人狠多了，这招李彻自己当年也没少用。
然而，随着僚人们意识到来了一群衣着光鲜的外来者时，氛围开始悄然变得异样起来。
起初，只是零星几个灶工直勾勾地望过来。
那眼神里没有好奇，没有仇恨，甚至没有属于活物的情绪波动，只有一片麻木。
他们停下了手里的活计，就那么定定地看着。
一个，两个，五个，十个......
像是蔓延开来的瘟疫，越来越多的灶工停下了手中动作，将目光投向李彻一行人。
监工们发现了异常，对着灶工们怒吼着，手中的皮鞭挥舞得如同狂风暴雨。
皮鞭抽裂了皮肤，带起一溜溜血珠，可挨打的人却如同失去痛觉的木头，只是固执地望着这边。
上百双这样的眼睛汇聚过来，形成一种无声的压力，一行人顿时感觉情况不太对了。
罗月娘一步抢到李彻侧前方，手已紧紧按在刀柄上：“陛下，情形有些不对，请陛下即刻移步！”
秋白、赢布等亲卫也早已收缩阵型，将李彻牢牢护在中心。
李彻同样感到了一股寒意自四面八方而来。
自己也算是久经战阵，却从未感受过这种绝望又麻木的注视，只觉得从心底发瘆。
他没有犹豫，对罗月娘微一颔首：“走。”
在亲卫的护卫下，一行人缓缓向盐场边缘退去。
好在，那些沉默凝视的灶工并没有进一步的动作，只是目送着他们离开，直到李彻等人的身影被盐灶的烟雾遮挡，那一双双空洞的眼睛才缓缓转回去。
退出熬盐区，回到相对清爽些的空地，杨桐已是面无人色，声音抖得不成样子：
“陛......陛下受惊了，臣罪该万死！是臣管束不力，让这些卑贱僚奴冲撞了天颜......”
李彻抬手，止住了他后面的话。
他转身，望着那片浓烟滚滚的盐场。
良久之后，才长长地吁出一口气。
“看到了吧？你的法子或许能管用一时，但用不了一世。”
“人非草木，更非土石，他们已经被压迫到了极处，今日他们只是看着，明日呢？”
“兔子急了尚会咬人，何况是人？”
他想起了那些在战场上如同疯魔的羌蛮士兵，和树林里野兽一样的生僚。
盐场里的灶工，与那些山野中呼啸来去的生僚，其实流着同样的血。
继续这样竭泽而渔地压榨，无异于将这群熟僚逼成野兽。
杨桐深深低头，冷汗浸透了后背的衣裳：“陛下圣明，臣惶恐。”
“改吧。”李彻收回目光，看向杨桐，“不止盐税章程要改，这制盐的法子，对待这些灶工的法子，都得改。”
“不能把人往死里用，蜀地盐政更不能建立在一座随时可能喷发的火山之上。”
杨桐脸上露出苦涩，却不敢反驳，只应道：“是，臣谨记。”
李彻沉吟片刻，问道：“杨桐，你可能联络到其他盐井的主事之人？”
杨桐一怔，抬头小心道：“回陛下，各盐井相距甚远，山路难行，平素往来不多......”
但想起这里陛下对自己的第一个命令，他还是硬着头皮道：
“但若陛下有旨，臣可以设法传递消息，邀他们前来。”
李彻淡淡道：“不可提及朕在此处，尽量将能主事的人请来。”
杨桐咬牙应道：“微臣遵旨！必尽力安排！”
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