熊泰也立刻约束麾下蜀骑，护住车队侧翼，面色沉凝。
辇内的李彻自然也听到了动静。
他神色不变，只轻轻推开侧窗，向外望去。
一旁的熊猫停下了啃竹笋的动作，黑溜溜的眼睛好奇地张望着。
烟尘渐近，看得出是一队轻骑，人数约在两百左右。
令禁军们稍稍放松的是，这些骑士的装束颇为寒酸，不像是什么精锐。
皮甲陈旧，不少还打着补丁，外罩的粗布战袍被风沙染得褪色，几乎看不出原本颜色。
他们大多背着两三杆短标枪，腰挎弯刀，马鞍旁挂着骑弓和箭囊。
没有统一的鲜明旗号，只有为首几人马颈下系着的褪色红巾略显醒目。
但当这些骑兵越发靠近，众人的警惕却未减反增。
因为他们骑术精湛，控马如臂使指，队形在奔驰中依旧保持着楔形。
再看马上骑兵，个个面庞黝黑粗糙，眼神却像戈壁上的鹰隼一样明亮，透着一股被风沙和血火反复淬炼过的剽悍之气。
这是真正的百战老卒，即便衣甲褴褛，那股子沙场气息也掩盖不住。
为首一骑身形精悍，未着将领甲胄，只与部下一般装束，唯独肩上披着一件半旧的玄色大氅。
正是镇守西北的大帅——马靖。
在距离皇帝车队尚有百步之遥时，马靖举起右拳。
身后两百骑如同撞上一堵无形之墙，齐刷刷勒住战马，马蹄刨起阵阵黄土，队形却丝毫不乱。
马靖独自翻身下马，将缰绳扔给亲兵，大步向前走来。
走到距离车队约五十步处，他毫不犹豫地撩起战袍下摆，朝着龙辇方向推金山倒玉柱般跪倒。
“末将马靖，恭迎陛下圣驾！”
辇内，李彻眼神微动。
马靖是个实在人，什么‘甲胄在身，恕臣不能全礼’，皆是骄兵悍将的借口。
看看人家马靖，为了给自己行礼，直接就没穿甲胄来！
此举算是做足了姿态，远迎于辖区边界，卸甲跪迎，言辞恭谨。
且只带了区区两百轻骑，如此一副落魄模样，就是为了向李彻表示自己绝无谋害之意。
“陛下，马帅部众虽少，皆剽悍敢战之士，此地空旷，不可不防。”
越云策马靠近龙辇，低声道：“请容末将先......”
李彻抬手止住了他后面的话，伸手掀开了辇前垂落的珠帘，竟是要下车。
“陛下！”一旁的胡强瓮声阻拦，秋白等人也面露忧色。
在如此野外，面对一群刚从马背上下来的边军，即便对方是来迎接的，也难保万全。
“无妨。”李彻的声音平静，“马卿是父皇留给朕的帅臣，他既以诚来迎，朕若龟缩车中，以甲士环伺相见，非待功臣之道。”
他不想在第一面时，就以猜忌和防备的姿态出现，哪怕马靖的行为确有诸多不合常规之处。
说着，李彻已弯腰步出龙辇。
他今日只是一身便于骑乘的玄色箭袖常服，腰束革带，未佩长剑。
头上也只是简单的金冠束发，看上去更似一位出巡的贵族公子，而非威加海内的帝王。
李彻独自向前走去，越过最内层的侍卫，走向跪伏在地的马靖。
越云、秋白等人紧张得手心冒汗，几乎要按捺不住跟上去，却被李彻一个眼神制止，只得在原地按刀戒备。
马靖虽低着头，眼角的余光却将一切尽收眼底。
看到皇帝竟未着寸甲，就这么独自坦然地向自己走来时，身躯微微一震。
一股热流冲上眼眶，让他鼻尖发酸。
他万万没想到，自己的密信发出后，陛下不仅真的来了，而且还能如此托付信任。
“马卿，平身吧。”李彻声音开口温和。
马靖深吸一口气，压下喉头的哽咽，重重再叩一次，方才起身。
他不敢完全抬头平视天颜，微微垂着眼，抱拳道：“臣，谢陛下！”
“边地风尘粗陋，惊扰圣驾，臣死罪！”
李彻打量着他，比起几年前记忆中那次短暂的见面，马靖看起来更黑瘦了些。
眼角皱纹深刻如刀刻，唯有那双眼睛依旧沉稳锐利。
岁月不饶人啊，这位边帅也老了许多。
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