见李彻眼神已无温度，药罗葛肝胆俱裂。
本以为庆人的皇帝不会对前朝军队太过在意，但他到底还是低估了李彻对民族的感情。
在李彻看来，庆人、桓人只是不同时期的华夏人而已，都是自己人。
庆桓之间的事情是家事，无论如何都轮不到吐蕃、回鹘这样的外人欺负。
见李彻如此在意，药罗葛心知生死就在这一瞬，再不敢有丝毫犹豫，尖声叫道：
“在沙州！他们还在沙洲！”
沙州？
李彻眸光骤然一凝。
他脑中迅速闪烁出西域的舆图。
沙州，即前朝更早时的敦煌郡，前朝中期改沙州，下辖敦煌、寿昌，郡治敦煌。
此地地处河西走廊最西端，是丝绸之路咽喉要冲，正在他们此刻位置的西边。
药罗葛见李彻面色动容，求生欲驱使他语速飞快地继续道：
“桓朝在沙州常驻河西军五千人，后来中原大乱，桓廷急调陇右、河西诸军入关平叛，吐蕃趁虚而入，连陷凉、甘、肃诸州......”
“沙州驻军退守孤城，与内地联络从此断绝，可沙州军民不肯降，一直死守与吐蕃作战。”
“直到八年前，沙州军民实在力竭，才不得已开城。”
“但吐蕃人刚走不久，城里的老桓人就又反了，他们赶走吐蕃镇将，关了城门自立，至今仍打着桓朝旗号，在西域和吐蕃军纠缠。”
药罗葛一口气说完后，大口大口地喘着粗气。
无人理会他，火堆旁一片死寂，火光在李彻、罗月娘、俞大亮等人脸上跳动。
桓朝时期的驻军？那已是将近二十年前的旧事了。
先帝破桓都定鼎天下，至今已近二十载。
这些沙州守军若还有当初的老卒，年纪恐怕比西北军中的老兵还要大上一轮。
他们......竟还在坚持？
他们知道桓朝已经灭亡了吗？
篝火噼啪作响，映着李彻晦暗不明的脸。
沙州......敦煌......
这两个地名在他脑中盘旋，沉甸甸的，带着历史的尘灰。
“桓军。”他低声重复。
近二十年的时光，足以让少年变成中年，让中年步入垂暮。
先帝荡平桓末乱世仿佛还是昨日，而在帝国视野之外的极西之地，竟还有一群人，固执地举着一面早已倾覆的王朝旗帜，在异族环伺中孤悬血战。
这无关敌我，甚至超越了忠诚，这是一种近乎殉道般的坚守。
他们被时光遗忘，被祖国抛弃，意志和血脉却未被风沙磨灭。
罗月娘率先打破了沉默：“陛下，若此事为真......这些......这些前朝将士，该如何处置？”
而且相比于秋白等人，罗月娘在归顺之前统治蜀地远离中央，她比旁人更能体会那种绝境坚守的份量。
一旁的俞大亮咂咂嘴，也想说什么。
但看了看李彻的脸色，又憋了回去，只是眼神里也多了几分感慨。
“莫急，先确认情况。”李彻收起外露的情绪，恢复了冷静。
目光重新钉在药罗葛脸上，问道：“没有虚言？”
药罗葛此刻哪敢有半分犹豫，捣蒜般磕头：“绝对不敢！小人用性命担保！”
“沙州城内，确实还有一支自称桓军的队伍在抵抗吐蕃，首领好像姓张......具体名号，小人位卑，实在不知详尽了！”
“告诉朕他们的具体位置。”李彻的声音听不出波澜。
药罗葛眼珠子急转，仿佛抓住最后一根稻草。
他抬起头，肿胀的脸上挤出一个比哭还难看的谄笑：“陛下......我若说了......可能留得一命？”
李彻眯起了眼。
帐外的风似乎停了片刻，只有火焰吞噬木柴的细微爆裂声。
李彻此刻的心情并不好。
听闻这支孤军，他打心底为那些无名英魂而悲慨。
对比之下，他对眼前卑劣之徒的厌憎更盛。
李彻淡淡道：“你是在威胁朕？”
“不！不敢！只求陛下开恩，饶小人一条狗命！”药罗葛慌忙伏地，额头紧贴地面。
李彻静默了片刻。
这片刻对药罗葛而言，漫长得如同轮回。
终于，他听到上方传来一个字：
“可。”
药罗葛松了口气，几乎虚脱。
但没等他这口气喘匀，李彻接下来的话让他心脏再次骤停：“但你要证明自己的价值，朕要确定你没有骗朕。”
药罗葛连忙道：“我的左设统，负责西域事务，陛下问他便可。”
秋白不用李彻再示意，转身便去提人。
不多时，一个同样被捆得结实的回鹘将领被拖到篝火前。
此人年约四旬，脸上有道刀疤，看上去比药罗葛多了几分狠厉，此刻却也只剩下惊恐。
药罗葛急声道：“快！把你知道的关于沙州桓军的事，原原本本告诉皇帝陛下！一点不许遗漏！”
左设统领看了看状若疯癫的可汗，又看了看火光后面无表情的李彻，瞬间明白了如今的状况。
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