老虎咕噜咕噜地回应，喉咙里发出满足的震颤。
白熊蹭得更起劲了，明明几百公斤的体重，模样却分明是在撒娇。
不远处，另一只斑斓大虎正缓缓站起身。
它比小松大了一圈，皮毛虽仍有虎纹，却已不如年轻时那般光泽油亮。
大虎迈着沉稳的步子走来，到李彻身前停下。
它嗅了嗅李彻身上的气味，认出了那股熟悉的气息。
确认之后，它便是懒洋洋地趴了下来，趴在李彻脚边的阳光里眯起眼睛。
李彻低头看着大松，心忽然又沉了一下。
他不知道大松具体多少岁，当年在东北救下它时已是成年虎，受了伤，奄奄一息。
算起来，怎么也有十几岁了。
东北虎的寿命，他记得是十五到十七年，人工饲养的或许能活到二十、二十五。
大松当年受过重伤，伤了元气，如今皮毛的光泽淡了，动作也慢了，更多时候只是这样懒懒地趴着晒太阳。
李彻伸出手，轻轻抚过那颗硕大的虎头。
大松眯着眼，喉咙里发出极轻极低的呼噜声。
李彻叹了口气，只希望这只大虎，能再多陪自己几年。
回到宫中后，李彻先是洗漱更衣，与妃子们说了会儿话，又抱了抱那几个小的。
这才换了身常服，往大殿走去。
天色已经暗了，廊下灯火渐次亮起。
秋夜的凉意从四面八方渗过来，却让他的头脑格外清醒。
大殿里，灯火通明。
该散的都散了，白日里那些乌压压的官员，此刻已各自归府，等着明日的正朝。
能留在这殿上的寥寥数人，要么是重臣，要么是亲信。
李彻跨进门时，目光扫过那一张张熟悉的面孔。
杨忠嗣站在左首，须发又白了几分，腰背却依旧挺得笔直。
霍端孝站在右首，比两年前更瘦了些，一双眼睛却还是那般清亮有神。
再往后，是诸葛哲、杜辅臣、文载尹、王崇简、张谦等人。
要么是内阁的老人，是六部的主官，都是这两年替他撑着这座江山的人。
李彻走到御座前却没有坐下，他就站在那里，望着下方这几张脸，眼中慢慢浮起一丝欣慰。
“朕不在的这段时间，你们做得很好。”
“比朕想象得还要好。”
众臣答曰：“臣等分内之事，不敢当陛下赞赏。”
李彻摆了摆手，打断这些客气话。
“尔等皆是国之栋梁，”他的目光扫过每一个人，“朕心里有数，该有的封赏一样不会少。”
他顿了顿，话锋一转：“但接下来，朕还需要你们的帮忙。”
殿中安静了一瞬。
众人都听出来了，陛下这话是有正事要交代。
李彻看着他们，神情渐渐肃然。
“接下来。”李彻一字一句道，“朕打算让大庆，休养生息。”
殿中更静了。
杨忠嗣微微抬起眼，目光里有些复杂。
他是武将，打了半辈子仗，如今陛下说要休养生息，那便是刀枪入库，马放南山。
他们这些将军，往后的日子怕是要清闲了。
文臣们则没有说话，继续等着李彻的话。
“朕在南边，立了个愿。”
“五年拓天下，五年养百姓，五年致太平。”
“拓天下，朕已经做到了，接下来这五年，是养百姓的时候。”
他走下御座，一步步踱到殿中，离那些人更近了些。
“什么叫养百姓？”
他自问自答：“让种地的能多收几斗粮，让织布的能多换几尺绢，让读书的能多识几个字，让做买卖的能安心走南闯北。”
“让这天下，少一些哭声，多一些笑声。”
他站定，目光从每个人脸上掠过：
“这些话，朕在南边也说过，今日再说一遍，是说给你们听的。”
“你们是朕的股肱，是大庆的脊梁，这件事离了你们，便做不成。”
众人纷纷垂首：“愿为陛下分忧。”
李彻看着他们，脸上终于浮起一丝笑意。
“好。”
他转身走回御座，终于坐了下来。
“明日朝会朕会正式下诏，今日先与你们通个气......”
“往后五年，凡征战之事，非不得已不得轻启。”
“各边镇、州府之军，该裁的裁，该撤的撤。”
“国库的钱粮，要往水利上投，往修路上投，往学塾上投。”
他看向诸葛哲：“子渊，你管着户部，这钱怎么花你得拿出个章程来。”
诸葛哲躬身：“臣遵旨。”
李彻点点头，往后靠了靠。
灯火摇曳，殿中一片安静。
良久，他轻轻叹了口气：
“打了这么多年仗，朕累了，你们也累了。”
“这天下更累，也该歇歇了。”
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