郭正域也没什么办法，只能劝他们稍安勿躁，今天的事朝廷必有公论云云。不过他不知道，朝廷这次的公论……恐怕要大出他们所料。
次日卯时，乾清宫东暖阁内，王太后轻抚小皇帝的头发，听着高务实的奏报。案头《处置举人滋事疏》上的朱批尚未干透，墨迹在清晨的烛火下泛着幽光。
“高先生，”王太后轻叹，“哀家不知政事，但这些举子皆出身清白，若削籍永不叙用，会不会太过严苛？”
高务实躬身道：“太后明鉴，科举改制非为压制士子，实为选拔能臣。”他展开《科举改制意见稿》，解释道，“太祖皇帝设八股，本为求才，然历经百年，渐成桎梏。今考算学、农学、格物，正是要士子明白'贤者在位，能者在职’的道理，不可偏废学问。”
“可……可他们毕竟是读书人。”王太后有些犹豫，“便是先帝在时，也很少对读书人如此严苛……”
“先帝曾与臣论治国之道，”高务实截断她的话，“先帝说，治国如治病，既要固本培元，也要对症下药。”
他指向南方，道：“去年淮河水患，河道衙门竟有人提议用《禹贡》治水，结果淹了三县。而京华学堂的毕业生用勾股术测量堤坝，方保宿迁无虞。可见如今朝廷之中，文章锦绣者多，处事得法者少，然治国非止锦绣文章，更要处事得法，因此科举改制不得不行。先帝北返途中，还曾与臣论及此事，只可惜后来圣体违和……”
王太后沉默片刻，为难道：“高先生可知，昨日有许多上疏，说此举会动摇国本……”
“臣知。”高务实从袖中抽出本期《京华周报》，翻到社论那一页递给王太后，“今日《周报》已刊发《科举改制论》，详述利弊。”他翻开其中一页，“南榜士子中，已有数百人联名支持改制，称‘八股虽美，难救水旱’。至于北榜、中榜士子，更是从一开始便大多支持改革。”
这显然是高务实自说自话，三榜士子来京赶考的人数过万，一天时间根本都调查不完，但现在连禁卫军都下场了，闹事的江南士子抓了百余名，剩下的举子们自然也就“支持”了。
王太后接过报纸，认认真真看了一会儿，这才微微颔首，松了口气道：“既如此，便依元辅所奏。”她抱起小皇帝，将玉玺重重按在黄绫上，“三名首恶削籍也就罢了，只是……只是这其他百来人，还望元辅网开一面。”
高务实拱手道：“太后这番慈恩，臣必会让这些举子们知晓。”
等圣旨传至苏州会馆时，举子们正围看《京华周报》。当听到圣旨只严惩首恶三人，其余人等因太后求情，因此只“罚守孔庙三日，每日抄《圣谕广训》十遍”时，有个姓杨的举子突然痛哭流涕：“我等只道元辅专横，却忘了他为我圣朝披肝沥胆，立下无数功勋……如今又有太后深恩厚泽，愿给我等改过自新之机，何不令人愧煞！”
周围人有的颇有同感，也有的心中鄙夷，但不管心里怎么想，都只能拜谢天恩，一脸感激涕零模样。
三日后，礼部张榜公布春闱日程。
乾清宫内，小皇帝趴在窗棂上看雪，忽然想起前几日自己在一旁听得的事，问道：“母后，亚父把那些举子放了吗？他们为什么要闹事呀？”
“放了，”王太后叹了口气，轻声道：“皇儿，待你亲政时，便会明白亚父的良苦用心。”小皇帝似懂非懂地点头，将冻红的手指按在玻璃窗上点了几点，印出一个小小的梅花。
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