亲卫副将甘德诚面露疑惑：“都统为何独厚西路？”
“因为西路能啃硬骨头。”高淳拍了拍地图，那里是德干高原的褶皱地带，“梅瓦尔的拉其普特人擅长山地战，与艾哈迈德的轻骑联手，足以拖住贾汗吉尔的南方主力，而中路……”他冷笑一声，“拉坦普尔的象兵不过是摆设，舅父(刘綎)跟我说过，这些玩意儿破绽太多了，他当年征讨缅王莽应里时就曾轻松破之……我们真正的杀招在东路，在我们自己。”
他谈兴到此而终，摆了摆手，下令水陆两军即刻出征，溯恒河而上。
正如高淳所料，西路军在第七日便迎来转机。马利克?阿姆巴尔的轻骑绕过莫卧儿军的正面防线，趁夜渡过讷尔默达河，突然出现在莫卧儿军的后方。而且略微超出高淳的预期，与南下的梅瓦尔军居然真个会师了。
双方会师时，梅瓦尔军这些拉其普特人的首领阿姆罗?辛格正被莫卧儿军的重炮压制在昆巴堡，城墙缺口处的火焰将夜空染成血色。
“火绳枪准备！”马利克?阿姆巴尔挥动弯刀，两万轻骑分成左右两翼，如黑色潮水般漫过草原。前排士兵手持从京华低价购买(因为京华刻意支持)的“隆庆二式”火枪，在五十步外齐射，铅弹穿透莫卧儿军的覆皮木盾，后排弓箭手趁机射出火箭，引燃了敌军的火药车。
昆巴堡的守军大乱，负责指挥的莫卧儿贵族米尔扎?汗急令象兵冲锋。十二头战象披着鎏金铠甲冲出，象牙上绑着锋利的钢刀，却不料艾哈迈德军早有准备——三十名大南配给他们的爪哇佣兵突然从草丛中跃起，投掷出淬毒的标枪，正中头象的象眼。
头象吃痛狂吼，转身撞入自家阵中，踩死数十名步兵。其余大象也乱了行止，有些还在乱跑，有些则跟着头象转身回奔，总之莫卧儿军的阵型登时崩溃。
阿姆罗?辛格趁机开城杀出，拉其普特骑兵的弯刀与艾哈迈德军的火枪形成交叉火力。至黎明时分，莫卧儿军全线败退，米尔扎?汗被斩于马下，头颅被悬挂在昆巴堡城头，随风转动的头巾上还沾着未干的脑浆，看着令人头皮发麻。
中路的拉坦普尔军却正如高淳所料的那般陷入苦战。普拉塔普?辛格的象兵虽有五千之众、战象二百来头，却在莫卧儿军的火绳枪面前寸步难行。每头战象背上的木楼里都挤满了手持弓箭的士兵，却被密集的铅弹打得千疮百孔，象夫们不得不频频挥动刺棒，驱使战象践踏敌方阵地，却屡屡被壕沟和连环拒马挡住去路。
“陛下，我们需要火器支援！”副将拉胡尔?德瓦尔德指着败退的步兵，“大南的火炮支援若再不到，曼德拉城将得而复失！”
普拉塔普?辛格望着天际，却只见南飞的雁群，不见高淳承诺的炮火。他哪里知道，高淳早已将火器主力集中于东路，少部分拿去支援西路，只是打发叫发子一般给他们中路送来一批四号轻炮……而且还在路上慢吞吞地前进，一点也不着急。
相反，高淳自己亲率的东路军，此刻正用七十二门二号巨炮轰击莫卧儿帝国的比哈儿邦前沿要塞。中路的拉坦普尔军，不过是他手中的一枚诱饵，胜固然是好，败也无所谓。
至泰昌十一年(1614)三月初七，恒河下游的暮色被染成铁灰色。高淳站在他的内河旗舰“泽鳄号”的艉楼甲板，望着五十余艘新式内河炮舰在河面犁开碧浪。
这些被称作“恒河蝰蛇”的战船设计独特，虽然体型不小，但吃水仅五尺余，船体包裹着孟加拉柚木，每侧舷窗设置五门三号海军炮，船头甲板则架设着一门京华最新改良的“二号海军臼炮”，专为轰击城墙设计。战时若要破城，通常需要集合多艘这样的内河炮舰并排以船首对准河边城墙或要塞，集中火力轰击。
“比哈儿总督的船队还在上游锚泊？”高淳叩击着舷侧的炮管，炮身温度尚存，显示着刚完成试射。
“回都统，莫卧儿人以为我们会主攻陆路，因此水军只要堵住我们的内河舰队即可。”亲卫副将甘德诚展开水文地图，指尖划过恒河弯道，“他们的战船停在巴特那下游十里处，用铁链连接成浮桥，两岸筑有炮台，看似固若金汤。”
高淳冷笑一声，从袖中取出一枚铜哨用力吹响。刹那间，离旗舰最近的二十来艘炮舰同时转向，船头对准南岸的芦苇荡。隐蔽在芦苇中的三百名水性精熟的爪哇混血汉兵纷纷跃入水中，他们腰间缠着羊皮气囊，手中握着锋利的水刀，宛如一群黑色的水獭，向莫卧儿船队潜去。
子时三刻，比哈儿总督穆罕默德?汗正在旗舰上酣睡，忽然被剧烈的震动惊醒。甲板上传来此起彼伏的爆炸声，他踉踉跄跄冲到舱外，只见河面火光冲天——爪哇汉兵已用鱼油浸透的芦苇点燃了连接战船的铁链，火借风势之下，迅速蔓延至整个浮桥。
穆罕默德?汗惊恐地看着自己的战船成为火海中的孤岛，却见大南军的炮舰已如幽灵般逼近，在随即响起的二号海军臼炮轰鸣声中，第一发炮弹居然就正中旗舰的火药舱。
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