第一百六十二章顺藤
两日前。
京城，京兆府。
某外城贫民区，是京城繁华背后的一道疤。这里的街巷狭窄泥泞，房屋破败歪斜，仿佛一阵大风就能将其连根拔起。王猛的巨鳄帮便窝藏在此处，他们如同阴沟里的老鼠，靠收取保护费、贩卖私货，乃至干些杀人越货的勾当，在这暗无天日的角落称王称霸。
帮中大堂内，昏黄的烛火摇曳不定，映照着一众凶神恶煞的面孔。
王猛坐在大堂中央那张破旧却又透着威严的太师椅上，他身形魁梧壮硕，脸上一道从眼角划至嘴角的狰狞伤疤，在光影下更显可怖。其身旁站着几个亲信，皆是一脸戾气，手按刀柄，仿佛随时准备与人拼命。
“老大，这几日咱散布的那些阻止变法的谣言，在外城可都传开了。”一个瘦猴似的男子谄媚地开口，他三角眼里透着精明与狡黠，名叫刘二，专管情报收集，在这贫民区的旮旯胡同里，到处都有他安插的眼线：“听说上头那些个权贵老爷们，对咱这手活儿挺满意，赏钱估计过不了多久就会下来。”
王猛冷哼一声，并未露出多少喜色，他粗糙的大手把玩着一对铁核桃，发出沉闷的撞击声：
“哼，别光顾着盯着赏钱，如今这风声紧得很。锦衣卫那帮人可不是吃素的，要是被他们揪出咱们在背后煽风点火，脑袋搬家都是轻的。”
堂下众人闻言，不禁面面相觑，一阵不安的骚动泛起。
一个满脸横肉的大汉瓮声瓮气地嘟囔道：“帮主放心，首尾我们都已经处理干净，绝不可能查到我们！”
此人外号“黑牛”，仗着一身蛮力，在帮中负责武力威慑，平日里没少欺压百姓。
“小心驶得万年船！”王猛猛地一拍扶手，黑牛吓得一哆嗦，赶忙低下头去。王猛扫视一圈众人，语气稍稍缓和却依旧透着冷峻：“如今得想法子避避风头，谁要是敢在这节骨眼上捅娄子，可别怪我不讲兄弟情义。”
这时，一直沉默不语的师爷模样的人站了出来，他名叫陈福，眼神阴鸷，手捻着稀疏的山羊胡，在帮中出谋划策多年，肚子里满是坏水：
“帮主，依在下之见，咱们先得收敛下平日里的做派，这几日帮里兄弟别在外头明目张胆地晃悠，省得引人注意。”
王猛微微点头，示意他继续说下去。陈福扶了扶眼镜，接着道：“再者，咱们得找个由头，对外宣称帮里整顿，暂停一切‘生意’，让兄弟们都猫在窝里。对内呢，把那些可能走漏风声的口子都堵上，最近新入伙的几个毛头小子，嘴巴不严实，得派人盯紧咯。”
“还有，”陈福顿了顿，目光闪烁：“咱得留条后路，万一事儿真闹大了，上头那帮人把咱们抛出来当替罪羊，咱也不能坐以待毙。我听闻城外西边的山里有几处隐秘的山谷，易守难攻，物资储备也方便，要不要暗中安排些兄弟，先把那儿打点成咱们的退路？”
王猛沉思片刻，觉得陈福所言有理，刚要开口应下，刘二却皱着眉头插话道：“师爷，这事儿没那么简单。咱突然这么大动作，难保不会引起旁人怀疑，况且筹备物资、转移人手，哪样不要大把银子？咱帮里最近手头可不算宽裕。”
一时间，大堂内陷入僵局，众人各怀心思，气氛凝重压抑。
许久，王帮主打断众人的窃窃私语：“银子的事儿我来想办法，当务之急是先把眼前这关过了。刘二，你这几日多派些人手，盯着官府的动静，一有风吹草动，立马回来报信。黑牛，你从今夜起，带着兄弟们在帮里巡逻，严禁任何人私自外出，若有违抗，邦规处置！”
黑牛、刘二齐声应是。王猛又转向陈福：“师爷，你着手准备去城外踩点的事儿，人选要精，务必隐秘行事。还有，那些个谣言虽说已经放出去了，但后续得看情况再添把火，或者干脆撇清关系，你心里有数就行。”
安排妥当，众人紧绷的神经刚欲稍稍松弛，堂外却陡然传来一阵急促慌乱的脚步声，好似密集的鼓点，瞬间打破了这片刻的宁静。
紧接着，一个身影踉跄着破门而入，那人浑身是血，衣衫褴褛，脸上的惊恐之色仿佛要溢出来，一路跌跌撞撞地冲了进来，最后体力不支，扑倒在地，用尽最后一丝力气嘶吼道：“帮主，不好了！锦衣卫的人马已经包围了泥鳅巷！”
王猛原本放松些许的身躯猛地一震，“噌”地站起身来，手中把玩的铁核桃失控滑落，“啪”地砸在地上，他瞪大了双眼，满脸的不可置信：“什么？！”
“难道消息这么快就走走漏了？”
那帮众大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，断断续续地说道：“方才……小的在巷口望风，眼瞅着……一队锦衣卫如鬼魅般直奔咱们总堂而来，速度极快，这会儿……已经封死了所有出口，咱们……插翅难逃了！”
堂内顿时炸开了锅，一片哗然。
黑牛双眼瞬间通红，好似被激怒的公牛，“刷”地抽出腰间锋利的腰刀，高高举起，怒目圆睁，额头上青筋暴起，嘶吼道：“他娘的，跟他们拼了！咱可不能坐以待毙，让这些鹰爪孙小瞧了去！”
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