羿日。
寅时三刻，夜色仍如浓稠墨汁般笼罩大地，燕京皇城正阳门外却早已人潮攒动，排起蜿蜒长龙。寒风裹挟着晨雾，在静谧的空气中弥漫，将官员们的身影笼罩其中，宛如一幅朦胧的水墨画卷。
文武百官身着精致繁复的朝服，手持洁白的象牙笏板，在这寒意与雾气交织中静静等候宫门开启。偶尔，相熟的官员们压低声音，窃窃私语，交谈声在寂静的夜色里显得格外清晰。
“听说江北四家已筹措......”一位官员凑近身旁同僚，语气中带着些许惊讶与感慨。
“南边河道开工才十日就征调了上万役夫......”另一人眉头微皱，话语里满是对工程进度与人力调配的担忧。
“花州那案子听说牵扯出......”声音越说越小，带着神秘与不安的意味。
细碎的议论声在远处传来的钟鼓声中骤然停止。只见那朱红宫门缓缓而沉重地开启，发出吱呀声响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
宫门之后，露出内里笔直而宽阔的御道，在朦胧的光线中延伸向远方。群臣见状，纷纷整肃衣冠，神情变得庄重肃穆，按照品级秩序井然地鱼贯而入。
卯时正，清脆的净鞭三响，如惊雷般划破寂静，在皇城上空回荡。
“陛下驾到——”尖锐而悠长的声音响起，响彻整个大殿。
李景炎身着绛纱袍，头戴乌纱翼善冠，腰系玉带，踏着晨曦步入大殿。较之半月前，帝王眼下隐约可见淡淡青影，却衬得那双鹰目愈发锐利。他拂袖落座时，群臣已齐刷刷跪伏在地，山呼万岁声震屋瓦。
“众卿平身。”李景炎的声音不疾不徐，沉稳而有力，带着上位者的威严：“按之前议题，朕要听听如今各项政务具体进展。”
工部侍郎率先出列，步伐略显紧张，他深吸一口气，大声奏道：“启禀陛下，江北四家豪商，现已令其工仿工匠赶制八百具农分发各乡……”
然而，他不经意间偷眼瞥见皇帝指尖在龙纹扶手上轻轻叩击两下，这细微的动作让他心中一紧，方才想起还有更重要的事尚未禀报，连忙补充道：“只是...”
“只是什么？”李景炎微微前倾身体，目光如炬地盯着工部侍郎，声音中带着一丝威严的质问。
“四家联名上奏，为响应变法，各家愿意捐献族产七成，恳请陛下恩准其子弟参与今科举试。”张侍郎额头瞬间沁出细密的汗珠，紧张得声音都有些发颤。他心里清楚，按律，商贾子弟需三代后方可科举，这显然是在与朝廷讨价还价。
殿中霎时响起窸窣的议论声，如同平静的湖面泛起层层涟漪。几位清流官员面露愠色，眼神中满是不满与愤慨，在他们看来，这是对科举制度的亵渎，是商人妄图打破阶层壁垒的僭越之举。
礼部右侍郎书更是气得胡须直颤，双手微微发抖，似乎随时都要站出来据理力争。却见李景炎忽然轻笑一声，那笑声中带着几分高深莫测，随后指节重重敲在龙头扶手之上，发出清脆的声响：“准了。不过——”
尾音拖得极长，充满了威慑力，“但要加以限制...”话虽未说尽，但那暗含的威胁之意已让满朝官员不寒而栗，他们深知，陛下看似同意了商人的请求，实则早已布下严密的监察之网，不容任何人有丝毫欺瞒。
就在此时，户部主事趁机呈上账册，小心翼翼地说道：“启奏陛下，常平仓陈粮售得白银十八万两，已购置的农具种子均记录在册。只是...”他的声音突然低下去，带着一丝忐忑与不安：“花州方面报来的损耗数目，与实际差了三成...”
李景炎他面沉如水：“三成？好个花州刺史！”他的目光如冰冷的利刃般扫过群臣，仿佛要将每一个人的心思都看透：“之前陈御史的弹劾，看来并非空穴来风。”
话音刚落，都察院一御史急忙出列，神情严肃而郑重：“臣等已查明，钱崇礼确实贪污河工银两。更在其宅邸地下掘出白银二十万两，皆烙着官银印记。”
说着，他呈上一卷画轴，语气中带着愤慨与激动，“这是抄家时发现的《南江水利图》，图中标注的薄弱堤段，竟与这些年决口处分毫不差！”
此言一出，满朝哗然，震惊的议论声此起彼伏。一侍郎忍不住失声叫道：“这是故意放任洪水！”
几位南方籍官员脸色瞬间变得煞白，他们深知，若坐实了借天灾牟利的罪名，那可是诛族的大罪，此刻他们心中充满了恐惧与不安，不知自己是否也会被卷入这场风波之中。
李景炎缓缓展开画轴，目光紧紧盯着图纸上的每一处细节，忽然冷笑一声：“好精细的图纸，连朕的工部都未必画得出。”
“传朕旨意，即刻革去钱崇礼花州刺史一职，着锦衣卫将其全族押解进京，斩！”
朝堂之上一片死寂，唯有烛火在风中摇曳，将众人的影子映在殿柱之上，忽明忽暗。就在这时，礼部右侍郎颤巍巍地开口：“陛下，那江北四家商贾子弟科举一事……”
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