数日后。
金陵城湿漉漉的青石板路反射着昏暗的月光。在城南一处看似寻常、实则戒备森严的深宅大院地下密室内，厚重的石门隔绝了外界的一切声响。
这是一间精心构筑的密室，墙壁由坚固的花岗岩砌成，缝隙间填满了隔音的铅块。空气里弥漫着上等檀香燃烧后的余韵，几盏镶嵌在壁龛里的长明灯，散发着幽冷的光芒，将围坐在巨大紫檀木圆桌旁的八道身影拉得摇曳不定。
坐于主位，一身常服却难掩威仪的，正是当朝左相，谢玄晖。他此刻面沉如水，手指无意识地摩挲着冰凉的玉扳指，目光缓缓扫过在场的另外七人——他们便是大楚帝国根基最为深厚、势力盘根错节的八大门阀世家的当代家主。
密室内的气氛凝重得几乎能滴出水来。太极殿上的惊涛骇浪，林州陷落的晴天霹雳，京城骚乱的腥风血雨，都像无形的巨石压在每个人的心头。
“诸位。”谢玄晖终于开口，声音低沉而沙哑，打破了令人窒息的沉默：“云开雾散，雷霆已至。林州之事，诸位想必已尽知详情。今日请诸位前来，非为叙旧。”
他微微皱眉，眼中闪过一丝忧虑与决绝，环视一周后接着说道：“云昌府黄巾骤起，张角妖法惑众，刘璋倒戈，林州陷落……桩桩件件，皆在我等计划之外，却又似在情理之中。黄巾军……绝非寻常流寇！”
王氏的家主，一个须发皆白却眼神锐利如鹰的老者，重重地点了点头，脸上满是严肃之色：“谢相说的是，黄巾蚁聚，本不足虑。然其背后藏匿之深，手段之诡，才是真正的心腹大患！数千骑兵！我王家的探子回报，那些战马蹄铁样式特殊，绝非我大楚官造！更非寻常商队所能拥有！”
他说话间，目光有意无意地扫过负责大楚北部马市贸易的西河李氏家主，似乎话里有话，带着隐隐的怀疑：“这其中定有蹊跷，在这马市之事上，可别出了什么岔子，让心怀不轨之人钻了空子。”
西河李氏家主李崇，面色微变，像是被踩到了尾巴，立刻激动地反驳道：“王公此言何意？莫非疑我李家？御马监账目清晰，各地马市皆有暗夜司鹰犬盯着，大批战马调动，岂能毫无痕迹。”
他一边说着，一边急切地摆手，仿佛要把这无端的怀疑挥散：“我们李家向来谨小慎微，对朝廷的差事尽心竭力，怎会做出此等授人以柄之事。倒是有些别的地方，可得小心着，莫要把脏水往我李家身上泼。”
说罢，他将矛头转向了同样出身伊川、掌管兵部的崔氏家主崔预，眼神中满是不满与指责。
崔预此刻脸色铁青，想起在朝堂上被皇帝那一眼扫视的寒意犹在，心中又气又恼：“哼！谁知那刘璋深藏不露，行事诡秘，连暗夜司的钉子都被拔了！我兵部收到的，全是‘一切如常’的狗屁文书！至于军械粮草……各地府库亏空早已是公开的秘密，谁能想到他刘璋敢拿整个云昌府做投名状？更想不到，那些本该戍守地方的府兵郡兵，竟有大半成了黄巾贼的帮凶！这林州，到底还是不是我世家的林州？！”
他气得双手握拳，重重地砸在桌子上，震得桌上的茶杯都跟着晃动：“我们在前方殚精竭虑，却被这般算计，实在是可恨！得想个法子，把这局面扳回来，不能让那些贼人得逞。”
“好了！”谢玄晖沉声喝止，目光锐利地看向争执的几人，眼神中带着威严与警告：“此刻互相指责，于事何补？当务之急，是看清形势！黄巾军背后究竟是谁？那数千骑兵从何而来？张角的‘妖法’是真是假？刘璋的倒戈是孤例，还是……冰山一角？”
他眉头紧皱，眼中透露出深深的思索，顿了顿，声音更加凝重：“据伊川那边王、郑、孙、崔四家传回的最新密报，这黄巾军，绝非我们最初预想的、可供驱策利用的‘流民刀’！他们组织严密，号令统一，张角此人深不可测。其背后，有一股我们目前还无法完全窥探的力量在支撑，行事风格……诡异莫测，绝非我大楚任何一方势力惯用的手法！”
郑氏家主，一个身材微胖、眼神却精明的中年人，郑铎，接口道：“谢相所言极是。这股力量藏得太深，行事毫无顾忌。利用流民起事，裹挟郡兵，甚至能策动一府府尹！这手段……狠辣果决，更透着一股子邪性！那所谓的‘妖法’，前线逃回来的溃兵描述得绘声绘色，不似作伪。若真有此等邪术或奇药，能让人悍不畏死，不知疼痛……那寻常军队，如何抵挡？”
他一边说着，一边忧心忡忡地摇头，脸上露出深深的忧虑：“这局势愈发棘手了，我们得赶紧想个万全之策，不然，大楚的江山怕是要动摇，我们世家的根基也会跟着不稳呐。”
孙氏家主孙邈，素以智谋着称，此刻也紧锁眉头，一脸严肃地说道：“更可怕的是其蛊惑人心的能力。‘苍天已死，黄天当立’……此等口号，直指天命，对底层愚民和那些心怀怨怼的军士，诱惑力太大了。林州陷落如此之快，大半守军倒戈，便是明证！如今连京城都出现了他们的符咒和煽动……这已非疥癣之疾，而是动摇国本的心腹大患！陛下震怒，调集十二卫军，周武挂帅，摆明了是要雷霆扫穴。然而……”
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