京城西城，西南漕帮京城分堂。原本喧嚣的议事堂此刻死寂一片。帮主“铁臂龙王”贺天雄端坐主位，脸色铁青，布满老茧的大手紧紧抓着太师椅的紫檀木扶手，指节因用力而发白，坚硬的木料竟发出细微的呻吟声。
堂下几位分舵舵主和长老，个个面沉如水。
“登记造册…详录产业…按时缴税…”一个满脸刀疤的长老声音干涩，仿佛每一个字都带着血：“这是要刨我漕帮的根啊！运河上那些‘孝敬’，码头那些‘规费’，赌坊、妓馆、私盐…哪一样能见光？哪一样经得起查？更别说还要把家底儿全抖落给六扇门！这跟把脖子洗干净伸到诸葛老儿的铡刀下有啥区别？”
“还有这‘江湖路引’！”另一位舵主猛地站起来，眼中凶光毕露：“没有朝廷发的路引，就是非法？欺人太甚！”
“够了！”贺天雄低喝一声，声音沙哑，蕴含着暴风雨般的怒意。他缓缓松开手，坚硬的紫檀扶手上赫然留下了五个清晰的指印。
“吵有什么用？诸葛正我这次是奉了圣旨！是皇帝要拿我们这些江湖人开刀立威！没看到榜文最后那八个字吗？‘勿谓言之不预’！这是最后通牒！”
他环视众人，眼神锐利如鹰，“传令下去，各分舵、各堂口，所有兄弟，从今日起，都给老子夹起尾巴做人！所有见不得光的生意，立刻转入暗处！收缩！所有账册，能毁的毁，不能毁的，给我想办法藏到地底下去！至于登记…先拖着！看看风头！一个月？哼，一个月后，这京城，这江湖，还不知道是什么光景！”
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而在京城最高档的青楼“天音阁”顶层的雅间内，一位抚琴的清倌人素手微顿，琴音出现了一丝几不可查的滞涩。
她眼波流转，瞥向窗外楼下正被粗暴张贴的巨大法榜，眸底深处掠过一丝冰冷的锐芒。她是南楚暗夜司安插在燕京最深的钉子之一。“肃靖江湖百十条？好狠的手段…李景炎，朝堂江湖一个不落，如此急功近利，你们…这是要自断臂膀，还是要刮骨疗毒？”
她心中飞速盘算，“江湖动荡，必然牵扯朝廷精力，于我南楚有利！但…这新法若真被强力推行下去，整合了江湖力量的大燕，未来恐更难对付。必须立刻将详情，尤其是燕国江湖各派的反应，传回国内！另外，设法接触那些对朝廷新法不满的燕国江湖巨头…敌人的敌人，或许能成为我们的朋友。”
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数日后。
皇宫，御书房。
午后的阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地上投下细碎的光斑，空气中弥漫着淡淡的墨香与龙涎香的气息。
少年皇帝李景炎端坐于宽大的紫檀木御案之后，一身明黄常服衬得他眉宇间多了几分与年龄不符的沉稳。案头堆积着来自京城周边各府的奏报，如同小山。
御案之下，宰相季海生一身藏青色官袍，身姿挺拔如松，肃立在前。他身后，六部主官各级官员按品级排列，皆是敛声屏气。
“陛下。”户部尚书率先打破沉默，他上前一步，声音里难掩喜悦，洪亮得在御书房里荡起回声：“推行‘一条鞭法’及‘摊丁入亩’新政近两月，成效初显！”
他顿了顿，语速稍缓，清晰地报出地名：“京畿三府、京兆府、应天府、青云等地奏报，新税制厘清了数年积弊，那些豪强地主把田产诡寄在他人名下、飞洒赋税的勾当，如今大为减少。”
说到这里，他抬头看了眼御座上的少年皇帝，眼中满是钦佩：“百姓们的负担如今明明白白写在赋税册上，再无繁重的层层盘剥的糊涂账，乡间的怨声渐渐平息了。就说这两月个月，京畿应缴的赋税，比往年同期实收竟多了一成五！更难得的是，这些多出来的赋税，都是田亩正税，可不是靠加派苛捐杂税得来的！”
他话音刚落，又补充道：“还有更可喜的，市集不仅没因为新政萧条，反倒因为商税厘定清晰，那些小商贩敢出来做买卖了，街面上都比往常热闹些。”
说罢，他双手高高举起一份厚厚的册子，封面用朱砂写着“新政赋税明细”，内里密密麻麻的账目与图表，是新政成效最有力的证明。
李景炎微微颔首，指尖在面前的奏折上轻轻敲了敲，发出“笃笃”的轻响，示意他继续。户部尚书身后的侍郎连忙上前，接过册子呈给内侍，又躬身道：“回陛下，三府各地的常平仓已按新规开始平价收粮，如今粮价稳稳当当的，百姓们心里都踏实。”
吏部尚书紧接着上前，他动作沉稳，躬身时袍角扫过地面，带起微不可察的风：“陛下，三府‘考成法’推行以来，吏部已收到各府县官员的考绩初报。往日里那些推诿拖延、占着官位不干事的风气，确实收敛了不少。”
他特意加重了语气：“尤其是京城周边各府，离着天子脚下近，官员们一个个都打起了十二分精神，处理积压公文的、下乡劝农桑的，比往常多了一半还多。臣已按新政黜退了三十个庸吏，擢升了两十四个能吏，就是要让天下官员看看，陛下赏罚分明！”
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